SÉCESSION (guerre de), Civil War

Guerre civile qui déchira les États-Unis de 1861 à 1865, en opposant les États du Nord (Union) et les États du Sud (confédérés). Outre la question de l'esclavage, ses origines tiennent à des divergences croissantes entre le Nord et le Sud, dans les domaines économique, social et politique. Alors que le Nord s'industrialisait rapidement, surtout depuis la guerre de 1812, le Sud restait exclusivement agricole, et son économie était fondée sur la monoculture du coton, reposant sur l'esclavage. Soucieux de se préserver de la concurrence des industries européennes, les manufacturiers du Nord faisaient pression sur le Congrès pour maintenir une politique douanière protectionniste, tandis que le Sud, que la monoculture orientait entièrement vers l'étranger, aspirait au contraire à une économie libre-échangiste. Cette divergence dégénéra en une controverse sur les droits respectifs de l'État fédéral et des États : ainsi la Caroline du Sud proclama la nullité de la loi protectionniste de 1832. La réaction énergique du président Jackson arrêta net la sécession, et le conflit s'apaisa momentanément par le compromis de 1833, mais il laissa de profondes rancoeurs. La question de l'esclavage (v. NOIRS AMÉRICAINS et ESCLAVAGE) était encore plus grave : l'esclavage était en effet « la clé de voûte de toute l'économie du Sud (et) sa suppression eût entraîné le morcellement de la propriété, la ruine matérielle des planteurs et aussi l'effondrement de cette société qui leur semblait préserver des valeurs de civilisation supérieures à celles des Yankees » (René Rémond). De part et d'autre se manifestait une égale intransigeance, et l'élection à la présidence de l'antiesclavagiste Lincoln, avec seulement 39,79 % des voix, grâce à la division des démocrates, précipita la sécession des États du Sud. C'est la Caroline du Sud qui en prit l'initiative, en déc. 1860, suivie de dix États sudistes : Mississippi, Floride, Alabama, Géorgie, Louisiane, Texas, Virginie, Arkansas, Caroline du Nord et Tennessee, qui se groupèrent en une Confédération de onze États sous la présidence de Jefferson Davis (v.). Quatre ans d'hostilités Les hostilités s'ouvrirent par l'initiative des sudistes, le général confédéré Pierre Beauregard ayant attaqué le 12 avr. 1861 la garnison fédérale de Fort Sumter, près de Charleston. Les premières années de la guerre furent marquées par des victoires du Sud. Beauregard remporta la première bataille de Bull Run (21 juin 1861). Lee repoussa la menace de McClellan sur Richmond au cours d'une grande bataille de sept jours (26 juin/2 juill. 1862), puis remporta sur les nordistes les victoires de Fredericksburg (13 déc. 1862) et de Chancellorsville (2/4 mai 1863). Ces succès initiaux ne suffisaient cependant pas à renverser le rapport des forces, qui était écrasant pour le Sud : 9 millions d'habitants (dont près de 4 millions d'esclaves noirs) contre 22 millions au Nord, qui possédait en outre tous les grands centres industriels, les ports les plus actifs, un réseau ferroviaire déjà développé et des ressources financières considérables. En 1863, Lee tenta à nouveau d'envahir le Nord et fit peser une grave menace sur Washington, mais il subit une défaite décisive à Gettysburg (1er/3 juill. 1863), dans la plus grande et la plus terrible bataille de la guerre. 00020000081E00000CE8 818,L'initiative passa désormais au Nord : la flotte fédérale bloquait les côtes du Sud, et l'amiral D.G. Farragut s'était emparé du port de La Nouvelle-Orléans dès le 28 avr. 1862, après une bataille navale qui vit la fin des navires de bois et l'apparition des cuirassés (monitors). Mais c'est à l'Ouest que la guerre fut perdue par les confédérés : la ligne de défense sudiste dans le Kentucky avait été brisée dès févr. 1862 par la victoire de Grant à Fort Donelson ; Nashville et Memphis tombèrent aux mains des nordistes en juin, et Grant mena dans la vallée du Mississippi sa victorieuse campagne de Vicksburg (nov. 1862/juill. 1863), isolant les États confédérés de l'Ouest. Après sa victoire de Chattanooga (25 nov. 1863), qui livra aux nordistes tout le Tennessee, le général Sherman, commandant de l'armée fédérale de l'Ouest, s'empara le 2 sept. 1864 d'Atlanta, centre de tout le réseau de communication du Sud. Dévastant la Géorgie, Sherman accomplit alors une audacieuse marche de 460 km en vingt-quatre jours et atteignit la côte à Savannah (10 déc. 1864), puis s'empara de Charleston (févr. 1865), remonta vers le Nord, battit Johnston à Bentonville (mars 1865) et prit à revers les forces confédérées du Nord. Après la victoire du général nordiste Sheridan à Five Forks (1er avr. 1865), les confédérés durent évacuer Richmond. Toute retraite lui étant fermée, Lee se rendit à Grant par la capitulation d'Appomattox, en Virginie (9 avr. 1865), qui mit fin à la guerre de Sécession (les dernières troupes sudistes capitulèrent à la fin du mois de mai). Ce conflit, qui fit 359 000 victimes dans les rangs nordistes et 258 000 chez les confédérés, constitue, au point de vue militaire, la première des guerres modernes, par les effectifs considérables engagés, par le rôle important joué par le matériel, par la mobilisation totale, à la fois militaire, civile et économique, à laquelle avaient procédé les deux camps. Sur les conséquences de la guerre de Sécession dans l'histoire américaine, voir ÉTATS-UNIS. De la « Reconstruction » à l'expansion (1865/1921). SÉCESSION (Guerre de, 1861-1865, en angl. American Civil War.) Guerre civile qui divisa les États-Unis, en opposant les États du Nord (Union) et les États du Sud (confédérés) qui furent vaincus. Le conflit eut pour cause essentielle le problème de l'esclavage des Noirs. Le nord, industrialisé, protectionniste et démocrate, souhaitait son abolition, alors que le sud le considérait comme une nécessité vitale. Dominé par une riche aristocratie de planteurs, le sud vivait alors de la monoculture du coton, exploitée par une maind'oeuvre servile et défendait, à l'inverse du nord, une économie libre-échangiste. La lutte qui commença vers 1832 et qui connut divers compromis (compromis du Missouri, 1820), s'aggrava lors de l'élection à la présidence (1860) de l'anti-esclavagiste républicain Abraham Lincoln. La Caroline du Sud fit sécession, suivie en décembre 1860 de 10 autres États sudistes, qui se groupèrent en une Confédération de 11 États, avec pour capitale Richmond et pour président Jefferson Davis. La guerre de Sécession, la plus longue et la plus meurtrière (plus de 600 000 tués) du XIXe siècle, dura quatre ans. Elle fut considérée comme la première guerre moderne par l'importance des effectifs engagés, le rôle essentiel joué par le matériel (premiers cuirassés, mines, torpilles) et la mobilisation totale, à la fois civile, militaire et économique. Les forces en présence étaient très inégales (22 millions pour le nord, 9 millions pour le sud dont 4 millions d'esclaves). Le nord avait aussi pour lui des ressources financières considérables, les grands centres industriels, les ports les plus actifs, et un réseau ferroviaire déjà très développé. Le sud disposait d'excellentes troupes avec les meilleurs généraux américains, mais fut dès le début coupé de l'étranger par le blocus côtier du sud opéré par la marine restée fidèle au nord. Durant deux ans, les sudistes, commandés par le général Lee, obtinrent plusieurs victoires, mais ne purent s'emparer de Washington, l'offensive ayant été brisée à Gettysburg, la bataille la plus importante de la guerre ( 1863). Au même moment, un autre front fut créé plus à l'ouest par les nordistes, le général Grant s'emparant de la grande forteresse confédérée de Vicksburg, sur le bas Mississippi. De la vallée du fleuve, son successeur Sherman poursuivit son offensive vers l'Atlantique, s'empara d'Atlanta, noeud de communication du sud, puis, traversant la Géorgie et la Caroline, prit à revers les troupes sudistes, obligeant Lee à capituler (avril 1865). Cinq jours plus tard, Lincoln était assassiné par un sudiste fanatique et il fallut dix ans pour reconstruire l'Union et relever les ruines de la guerre. Le Congrès vota en 1865 l'abolition de l'esclavage dans toute l'étendue de l'Union, puis la Cour Suprême affirma, quelques années plus tard, que les États-Unis étaient « une Union indestructible d'États indestructibles ». Voir Appomattox, Carpetbaggers, Johnson (Andrew).