SECCHI R. P. Angelo Pietro

SECCHI R. P. Angelo Pietro. Astronome italien. Né le 18 juin 1818 à Reggio Emilia, mort à Rome le 26 février 1878. Son origine était modeste; il fit ses études chez les jésuites, et à quinze ans entra au noviciat de la Compagnie a Sant’Andrea al Quirinale, à Rome. Il passa ensuite au Collège Romain où il poursuivit brillamment ses humanités. En 1841, il fut appelé à professer au collège des jésuites de Lorette et s’y fit remarquer par l’originalité de son enseignement de la physique. Exilé d’Italie avec les jésuites, il perfectionna ses études d’astronomie à l’observatoire de Georgetown, près de Washington, au point que, à son retour en Italie (1849), il fut nommé directeur de l’observatoire du Collège Romain, qu’il reconstruisit entièrement. Dès lors, une grande partie de l’activité du P. Secchi s’appliqua à l’étude du soleil, travaux qu'il termina par son ouvrage célèbre Le Soleil, publié — en français — à Paris en 1870 et en 1875-1877. Grâce à un prisme circulaire placé devant l’objectif du réfracteur de Merz, il étudiait les spectres prismatiques des étoiles fixes et découvrit ainsi les « types » qui portent son nom — Les Etoiles, œuvre posthume en 1879, en français. Convaincu de l’unité de la matière dans le cosmos, telle qu’elle était révélée par le spectroscope, en 1864, il écrivait un essai de philosophie naturelle intitulé L’Unité des forces physiques, divisé en deux livres : le premier traite de la chaleur, le second de la lumière. Ses observations sur les comètes et les étoiles filantes, ses travaux sur la géodésie et la météorologie sont de la plus grande importance. Il mourut dans sa cellule du Collège Romain où, en dépit des changements politiques, il était resté en qualité de directeur de l’observatoire.