SACKVILLE Thomas

SACKVILLE Thomas, premier comte de Dorset et lord Buckhurst. Ecrivain et homme politique anglais né en 1536, mort à White-hall le 19 avril 1608. Il était le fils de sir Richard Sackville, chancelier de l’Echiquier, et de Winifrede, fille de sir John Bruges ou Bridges, Lord-maire de Londres. Il semble certain qu’il fréquenta l'Inner Temple de Londres et fut reçu avocat. En 1554, il épousa Cicely, fille de sir John Baker. Il conçut en 1557 un long poème historique imité de Virgile et de Dante qui devait avoir pour thème une descente aux enfers, mais n’en écrivit que l’introduction. Ses amis Richard Baldwin et George Ferrers, s’inspirant de son plan, composèrent l’ouvrage qui parut sous le titre de Myrroure for Magistrales (2 éd., 1559 et 1563). Le succès et le retentissement de ce livre furent immenses et il connut à l’époque d’innombrables rééditions. Sackville donna ensuite, en collaboration avec Thomas Norton (1532-1584), la première tragédie anglaise en vers blancs, Gorboduc, ou Ferrex et Porrex , qui fut représentée pour la première fois en 1562 et qui annonce le Roi Lear . Sackville abandonna bientôt la littérature pour la politique. Depuis 1558, il était membre du Parlement où il représenta successivement le comté de Westmoreland (1558), celui de Sussex (1559), de Buckingham -shire (1563). La faveur de la Reine lui valut d’être élevé à la pairie en 1567 avec le titre de Lord Buckhurst. De 1567 à 1570 il fut chargé d’importantes négociations diplomatiques en France et reçut en 1568 le cardinal Odet de Coligny, devenu calviniste, puis il joua à partir de 1572 un rôle de premier plan, en tant que membre du Conseil privé, dans les procès politiques qui devaient décider de la condamnation à mort de Marie Stuart. C’est lui qui fut chargé, en 1586, d’annoncer à cette reine sa condamnation à mort. En 1589, il négocia aux Pays-Bas, en 1591 en France, en 1598 en Espagne. En 1599, il succéda à Bughley dans la charge de grand trésorier et devint grand intendant en 1601. Jacques Ier le fit comte de Dorset et lui confia le soin de négocier la paix avec l'Espagne en 1604. Le titre de Lord Lieutenant de Sussex vint couronner sa carrière. Il était depuis 1591 chancelier de l’université d’Oxford.