Thomas Wolfe

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Thomas Wolfe 1900-1938 Né à Ashville (Caroline du Nord). Son père était tailleur de pierre et sa mère tenait une pension de famille. Son premier roman, Look Homeward Angel (1929) (Aux sources du fleuve), est consacré justement à son enfance malheureuse entre un père idéaliste extravagant et une mère qui voulait d'abord échapper à la pauvreté. Ce roman devait soulever à Ashville une immense colère. Il fait ses études à l'université de la Caroline du Nord dont la troupe joue, non sans succès, trois de ses pièces. Il entre ensuite à Harvard. Of time and the river (1935) (Au fil du temps) montre un Thomas Wolfe mal à l'aise dans cette université hautement intellectuelle que fréquentent des étudiants riches. Une fois passés ses examens, il part pour l'Europe. A son retour, il enseigne de 1924 à 1930 la littérature anglaise à New York. Il passe ses nuits à écrire au milieu du désordre de son appartement de Brooklyn et à parcourir la ville en tous sens. Il rassemble ses observations dans un recueil de nouvelles, From death to morning (1935) (De la mort au matin). Le succès fut si grand qu'il obtient l'année suivante une bourse de la fondation Guggenheim. Il retourne en Europe, visite la France, l'Autriche, séjourne surtout en Allemagne qui lui réserve un accueil particulièrement chaleureux. Influencé par Joyce, il ne cesse d'accumuler au rythme de quatorze heures par jour, comme il le dit dans sa confession Story of a novel (1935) des "millions" de mots. C'est un géant foudroyé qui, en 1935, écrit Of time and the river. Maxwell Evarts Perkins, son éditeur, dut opérer de larges coutures dans cette œuvre monumentale qui est avant tout une autobiographie démesurée. Emporté par une pneumonie suivie d'une fièvre cérébrale, il meurt à l'hôpital John Hopkins, à Baltimore, usé par le travail, le café et l'alcool. Après sa mort paraissent deux autres romans, The Web and the Rock (1939) (La Toile et le Roc) et You Can't go home again (1940).