ROMERO Oscar Arnulfo (1917-1980)

Ecclésiastique salvadorien, défenseur des droits de l’homme. Ordonné prêtre de l’Église catholique en 1942, il obtient en 1943 une licence de théologie à l’Université grégorienne de Rome. En février 1977, il est nommé archevêque de la capitale salvadorienne, San Salvador, dans une période où les tensions politiques s’exacerbent. De nombreux ecclésiastiques sont actifs dans les mouvements populaires qui résistent à la junte militaire. Celle-ci apparaît clairement gouverner au service de l’oligarchie. De 1977 à 1979, la junte est dirigée par le général d’extrême droite Carlos Humberto Romero Mena (1924-). Alors que sa formation religieuse traditionnelle prédisposait plutôt Mgr Romero au conservatisme et à la réserve, sa grande proximité avec le peuple, dont il connaît bien les difficiles conditions de vie, le conduit rapidement à prendre ses distances avec le régime oppresseur soutenu par les États-Unis. Ses homélies hebdomadaires à la cathédrale de San Salvador sont autant de messages revendiquant le justice sociale et l’arrêt de la violence politique. Par leur diffusion radiophonique dans tout le pays, elles deviennent un puissant levier politique, craint par les dirigeants militaires et les oligarques. Mgr Romero est assassiné par balle le 24 mars 1980 dans sa cathédrale, alors qu’il célèbre la messe. La veille, au cours de son homélie, il avait déclaré : « On peut bien me tuer, mais on ne fera pas taire la voix de la justice. » Il a obtenu le prix Nobel de la paix cette même année. Dans toute l’Amérique latine, il reste comme un symbole de l’« Église d’en-bas » marquée par la théologie de la libération.