QUETELET Jacques Lambert Adolphe

QUETELET Jacques Lambert Adolphe. Mathématicien et statisticien belge d’expression française. Né à Gand le 22 février 1796, mort à Bruxelles le 17 février 1874. Après avoir fait ses études au Lycée de sa ville natale, il commença dès 1814 à y enseigner les mathématiques, passa peu après a l’Université de Gand, récemment fondée, et prit possession en 1819 de la chaire de mathématiques à l’Athénée de Bruxelles. L’année suivante, à peine âgé de vingt-quatre ans, il fut élu membre de l’Académie royale, dont il devint le secrétaire perpétuel en 1834, étudia quelque temps l’astronomie à Paris, puis fut chargé par le roi Guillaume Ier de diriger la construction de l’Observatoire royal de Bruxelles. Quételet fut nommé successivement professeur d’astronomie et de géodésie à l’école militaire et président de la commission centrale de statistique (1841). Il a laissé des écrits variés sur des problèmes d’astronomie, de physique et de statistique, tels que L’Astronomie élémentaire (1826), Sur la physique du globe (1861), Anthropométrie, ou mesure des différentes facultés de l’homme (1870), etc. Mais sa renommée est surtout fondée sur son livre : Sur l’homme et le développement de ses facultés, ou essai de physique sociale, publié à Paris en 1835; après une première édition, cette œuvre, remaniée et augmentée, parut à nouveau en 1869, à Bruxelles, avec un titre légèrement modifié : Physique sociale, ou essai sur le développement des facultés de l'homme. Dans cet ouvrage, la statistique est considérée comme l’instrument fondamental pour l’étude des phénomènes humains.