PSELLOS Michel

PSELLOS Michel. Homme d’État et écrivain byzantin. Né en 1018 à Nicomédie, mort vers 1096. Il eut, pour maître de droit et de philosophie, Jean Xiphilin, qui était venu de Trébizonde à Constantinople où Psellos le rencontra, et qui devint plus tard patriarche. Psellos fut d'abord avocat; puis on le nomma juge sous le règne de Michel le Paphlagonien (1034-1041) et secrétaire impérial sous le règne de Michel le Calfat. Il exerça une influence certaine sur Constantin Monomaque par lequel il fut également nommé professeur de philosophie à l’Académie qui venait d’être fondée. Il ne garda toutefois que peu de temps ce poste, car il fut appelé a des fonctions plus hautes et nommé secrétaire du Conseil d’État. Devenu ensuite conseiller impérial, il ne cessa de recueillir des titres honorifiques, comme celui de « très honoré » et de « somme des philosophes ». A la mort de l’empereur, il se retira en Bithynie, dans un monastère de l’Olympe, près de Pruse où avait déjà cherché asile son ami Jean Xiphilin. A partir de 1054 il prit l’habit monastique, et abandonna son nom de Constantin pour celui de Michel. La nostalgie de la vie active le poussa à quitter assez vite le monastère, afin d’assumer d’importantes fonctions à la cour du nouvel empereur Michel le Stratiotique. A la chute de ce dernier, il sut garder les faveurs des empereurs qui lui succédèrent, Isaac Comnène et Constantin Doucas; sa fortune se maintint sous la régence d’Eudoxie, et il obtint, sous le règne de Michel Para-pinace (1071-1078) une charge de Premier ministre. On manque d’informations sur les dernières années de la vie de Psellos et sur sa mort. Homme doté de connaissances prodigieuses, il réussit à concilier la vie active et la vie contemplative, comme en témoignent nombre de ses ouvrages et l’influence qu’il exerça sur la culture de son temps; il parvint, en effet, à remettre Platon en honneur et à préparer la renaissance littéraire qui s’accomplira sous le règne des Comnène. Parmi ses œuvres abondantes, rappelons la Chrono-graphie, histoire des années 976 à 1077, l'Enseignement varié, et les Oraisons funèbres écrites à la mémoire des patriarches Michel Cérulaire (Kéroularios), Constantin Lichoudis et Jean Xiphilin.

♦ «Psellos regarde Platon comme un théologien, qui est arrivé à ordonner nos connaissances sur le monde intelligible. Il est, de ce fait, le promoteur du mouvement platonicien qui, par Pléthon et Bessarion, s’est propagé dans l’Italie de la Renaissance. » L. Bréhier.