PRINCE (étymologie)

PRINCE vient du latin princeps (génitif : principis ; accusatif : principem). Le i devant une nasale entravée par c aboutit au son in. La voyelle de la seconde syllabe n'est pas accentuée mais elle s'est conservée, dans ce mot introduit à une époque relativement tardive, sous la forme affaiblie e, tandis que la finale entière s'est effacée après être passée par la forme affaiblie ve(m). Principem => prin-ceve(m) => prince(ve). La voix était devenue incapable, après avoir proféré une syllabe forte (la syllabe initiale accentuée prin) de se prolonger distinctement sur deux syllabes suivantes faibles. Mots de la famille : princesse, princier, principauté. Le mot latin princeps est utilisé tel quel comme adjectif dans l'expression édition princeps (première édition d'un livre ancien et rare). Princeps a donné en latin l'adjectif principalis, d'où notre français, adjectif et nom : principal (dérivé principalat = « fonction de principal », titre du directeur de collège). Autre mot latin fait sur princeps : principium; en français : principe = «commencement» puis « cause fondamentale ».