PONIATOWSKI Jozef Antoni, prince

Officier polonais. Il servit d'abord dans l'armée autrichienne et fut aide de camp de Joseph II. Commandant en chef des troupes du Midi contre les Russes en 1792, il dut s'exiler mais rejoignit Kosciuszko en 1794 et défendit Varsovie. Réfugié ensuite à Vienne, puis dans ses domaines de Prusse, il fut nommé par Napoléon ministre de la Guerre du grand-duché de Varsovie (v.) (1807) et organisa une armée polonaise, qu'il commanda contre les Autrichiens en Galicie (1809). En 1812, il participa à la campagne de Russie à la tête du 5e corps d'armée et fut un des héros de la Moskova. Resté fidèle à Napoléon, il se distingua à Leipzig et fut fait maréchal de France sur le champ de bataille ; trois jours plus tard, chargé de protéger la retraite de l'armée et frappé de cinq blessures, il se noya en traversant l'Elster.

Poniatowski, prince Joseph (Vienne 1763-Leipzig 1813); prince polonais et maréchal de l’Empire napoléonien.

Le destin de P. éclaire celui de la Pologne entre le premier partage (1772) et la fin de l’expérience napoléonienne (1813). Petit-fils du fondateur de la maison des Poniatowski, fils du prince André, P. naît à Varsovie en 1763, l’année même où son oncle Stanislas-Auguste est élu roi de Pologne grâce à la conjonction de la volonté russe et du parti réformateur polonais mené par les Czartoryski. Après le premier partage, il entre au service de l’Empire habsbourgeois. Colonel de dragons et aide de camp de Joseph II, il se signale dans la guerre contre les Turcs en 1787 et 1788. Mais il rejoint la Pologne en 1789 quand la Grande Diète (que l’on appelle la « Constituante » de la Pologne) a décidé la constitution d’une armée polonaise de cent mille hommes. Il contribue à la réorganisation de cette armée, approuve la Constitution du 3 mai 1791 qui, en établissant l’hérédité de la couronne et un nouveau système électoral, vise à faire de la Pologne un État indépendant et éclairé. Quand les Russes, sous le prétexte de soutenir les opposants polonais à la politique de réformes (confédération de Targowica) attaquent son pays, P., nommé commandant en chef de l’armée du Sud, réussit à remporter en Ukraine des succès qui le signalent à l’attention. Mais son oncle, le roi Stanislas-Auguste, accepte de se soumettre aux exigences russes, annule toutes les décisions de la Grande Diète, et laisse faire, en janvier 1793, le second partage de son pays. P. abandonne son commandement et s’exile. En mars 1794, quand Kosciuszko soulève la Pologne, il se met au service de sa patrie. Il commande un corps d’armée contre les Russo-Prussiens. Après huit mois de lutte, il doit quitter la Pologne, qui est rayée de la carte par le troisième partage (nov. 1795). Il s’établit à Vienne et refuse toutes les propositions qu’on lui fait de servir dans les armées coalisées contre la France. Rentré en Pologne en 1798, il vit, pendant huit ans, comme un gentilhomme campagnard. Mais après Iéna et l’entrée des troupes françaises à Varsovie (1806), il se rallie à Napoléon, avec l’espoir d’obtenir la résurrection d’une Pologne libre. Général de division, ministre de la Guerre, il est nommé, en 1807, généralissime des armées du grand-duché de Varsovie. Pendant la cinquième coalition, il défend Varsovie contre l’armée autrichienne commandée par l’archiduc Ferdinand et occupe Cracovie. Il fait campagne en Russie à la tête du cinquième corps d’armée. Blessé pendant la retraite, il se retire d’abord à Varsovie (déc. 1812) puis à Cracovie. Sollicité à plusieurs reprises par de grands seigneurs polonais qui mettent leurs espoirs dans la coalition antifrançaise (Radziwil, Czartoryski), P. demeure fidèle à Napoléon, qu’il rejoint en Saxe en 1813. Nommé maréchal de l’Empire lors des combats de Leipzig, il meurt pendant la retraite le 18 octobre 1813.

Bibliographie : É.-A. Zurlinden, Le Prince Poniatowski, 1910 ; id., Napoléon et ses maréchaux, t. II, p. 223-226.

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PONIATOWSKI, Josef ou Joseph, prince (Vienne, 1763-Leipzig, 1813). Officier et patriote polonais. Général en chef des troupes du midi contre les Russes en 1792, il dut s'exiler après le deuxième partage de la Pologne (1793) mais rejoignit Kosciuszko en 1794, défendant avec celui-ci Varsovie contre les Prussiens, puis s'exila à nouveau après la capitulation de la capitale. Nommé par Napoléon Ier ministre de la Guerre du grand duché de Varsovie (1807), il organisa une armée polonaise qu'il commanda contre les Autrichiens (1809), puis participa, avec la Grande Armée, à la campagne de Russie, et fut un des héros de la Moskova. Maréchal d'Empire après d'être illustré à la bataille de Leipzig ( 1813), il fut chargé de couvrir la retraite de l'Empereur et se noya en traversant l'Elster (Allemagne orientale).