Pierre II (1177-1213) ; roi d'Aragon [1196-1213].

Pierre II (1177-1213) ; roi d'Aragon [1196-1213]. Fils aîné du roi Alphonse II, P. hérite à sa mort en 1196 du royaume d'Aragon et du comté de Barcelone, unis depuis 1150, et dont les territoires ont été fortement agrandis au début du XIIe siècle au détriment des possessions musulmanes par le roi Alphonse Ier le Batailleur et le comte Raimond Bérenger IV. Au nord des Pyrénées, ses prédécesseurs, par des alliances matrimoniales et des liens de vassalité, ont tissé des rapports étroits entre la couronne d'Aragon et les seigneurs locaux, entrant ainsi en rivalité puis en lutte ouverte avec les puissants comtes de Toulouse. Mais P. rompt avec la politique suivie par ses prédécesseurs. A la suite de la conférence de Perpignan (févr. 1198) avec Raimond VI comte de Toulouse et Bernard IV de Comminges, il obtient l'hommage de ce dernier et donne sa soeur Eléonore en mariage au comte de Toulouse. Il signe en avril 1204, à Millau, une alliance défensive avec Raimond VI, avant de se rendre à Rome pour être couronné par le pape Innocent III - d'où son surnom de Pierre II le Catholique. En juin 1204, il épouse Marie, héritière de la riche seigneurie de Montpellier, au mépris de son premier mariage avec Bernard IV de Comminges, et sans doute avec l'accord de celui-ci ; ainsi maître de la ville montpelliéraine, il se sépare de son épouse dès 1205. Cependant après l'assassinat du légat pontifical Pierre de Castelnau en 1208, l'armée des croisés confisque les terres de son vassal, Raimond-Roger Trencavel, vicomte de Carcassonne et de Béziers, et les donne à Simon IV de Montfort, qui attaque le comte de Toulouse. Raimond VI et ses autres vassaux font alors appel à P. qui, fort de son prestige de vainqueur des Almohades à la bataille de Las Navas de Tolosa (16 juill. 1212), décide d'intervenir auprès du pape. Il élabore un plan de paix visant à maintenir l'équilibre menacé par la croisade albigeoise en Languedoc, en laissant le comté de Toulouse à Raimond VII, fils de Raimond VI, et en le plaçant sous sa tutelle. Ce projet est repoussé par les prélats du Midi assemblés au concile de Lavaur (janv. 1213), puis par le pape qui vient d'accueillir à Rome la malheureuse reine Marie de Montpellier. P. décide alors de mettre les croisés devant le fait accompli et, le 27 janvier 1213, reçoit à Toulouse les hommages des comtes de Toulouse, Foix et Comminges : une grande fédération languedocienne se constitue sous son autorité. L'affrontement est inévitable avec le champion de l'Église, Simon IV de Montfort, qui défie Pierre IL Le roi d'Aragon passe les Pyrénées par les chemins du Somport en août 1213 avec une puissante armée ; mais, négligeant de prévoir un plan de bataille, il s'expose inconsidérément et succombe au combat à Muret le 12 septembre 1213. Cette mort brutale marque aussi la fin des entreprises aragonaises en Languedoc. Le fils héritier de P., Jacques Ier, tout en conservant la seigneurie de Montpellier, se tournera résolument vers la Méditerranée.