PEACOCK Thomas Love

PEACOCK Thomas Love. Ecrivain anglais. Né à Weymouth, dans le Dorsetshire, le 18 octobre 1785, mort à Lower Halliford, dans le Middlesex, le 23 janvier 1866. Fils de Samuel Peacock et de Sarah Love, il fut élevé chez son grand-père paternel, à Chertsey, puis à l’école d’Englefield Green, près de Reading, de 1792 à 1798. Il fut employé peu de temps, en 1799-1800, dans une entreprise londonienne, puis, du printemps à l’automne 1806, il fit un voyage à pied en Ecosse méridionale; en 1808-1809 il était devenu le secrétaire adjoint de Sir Home Riggs Popham, commandant du navire le « Vénérable >. En avril 1809, de retour à Chertsey, Peacock entreprit une excursion : il remonta la vallée de la Tamise afin de chercher l’inspiration pour son court poème Le Génie de la Tamisé [The Genius of the Thames]. Plusieurs années de suite, à partir de 1810, il visita le Pays de Galles, séjournant à Maentwrog où il fit la connaissance de Jane Gryffyth qu’il épousa en 1819. Ce fut en 1812, à Londres, qu’il rencontra Shelley dont il devint l’ami intime et qui le choisit pour son exécuteur testamentaire. Après ces quelques années d’une existence plutôt nomade, consacrée aux études et aux voyages, il entra, en mai 1819, à l’East India Company; il s’y affirma au point qu’il y termina sa carrière avec le grade d’inspecteur en chef. Retraité en 1856, il passa le reste de sa vie à Lower Halliford, petit village sur la Tamise, en amont de Londres, où, depuis l’époque de son mariage, il avait installé sa famille. Rappelons parmi ses poésies : La Philosophie de la mélancolie [The Philosophy of Melancoly, 1812], Rhododaphne (1818) et la satire Poèmes du papier-monnaie [Paper Money Lyrics, 1837]. Il écrivit sept romans : Le Château de la bizarrerie (1816), Mélincourt (1817), L'Abbaye de cauchemar (1819), Maid Marian (1822), Les Malheurs d'Elphin [The Misfortunes of Elphin, 1829], Crotchet Castle (1831) et Gryll Grange (publié en feuilleton en 1860, et en volume en 1861). Ses essais dramatiques, Le Cercle de Loda [The Circle of Loda], The Dilettanti, et Les Trois Docteurs [The Three Doctors], qui ne furent jamais représentés, furent publiés posthumes en 1910. Parmi ses ouvrages de critique, rappelons en particulier Les Trois Ages de la poésie [The Three Ages of Poetry, 1820], qui provoquèrent la réponse de Shelley, Défense de la poésie (1821), et les Souvenirs sur P. B. Shelley [Memoirs of P. B. Shelley, parus en trois livraisons dans le Fraser’s Magazine de 1858, 1860 et 1862].