Vénézuela (1998-1999): Le "typhon Chavez" au pouvoir

« Vénézuela (1998-1999): Le "typhon Chavez" au pouvoir Les derniers mois de 1998 ont été particulièrement sombres pour Rafael Caldera. La fin du second mandat présidentiel du fondateur de la démocratie chrétienne au Vénézuela a été "plombée" par l'effondrement de l'économie du pays, conséquence directe de la chute des prix du baril de pétrole, pointés à leur niveau le plus bas depuis vingt-cinq ans.

Sur le plan politique, le dernier combat de R. Caldera s'est soldé par un cuisant échec : il n'a pu contrer la candidature à l'élection présidentielle, le 6 décembre 1998, de l'ex-lieutenant-colonel Hugo Chavez, porté au pouvoir par près de 60 % de ses compatriotes (premier militaire jamais élu à la présidence de la République).

Un score d'autant plus étonnant que, pour la première fois en quarante ans, le scrutin n'a pas été entaché des fraudes électorales généralement en usage.

Le "typhon Chavez" a, de fait, tout balayé sur son passage : aussi bien les deux partis traditionnels, l'Action démocratique (sociaux-démocrates) et le COPEI (Comité d'organisation politique indépendant; démocrates chrétiens) qui, en novembre, avaient retiré à la hâte leurs candidats à la présidentielle, laminés dans les sondages, cependant que les autres outsiders, qui surfaient comme H.

Chavez sur la vague "anti-parti et anti-corruption", l'ultra-libéral Enrique Salas Römer et l'ancienne miss Univers Irene Saez, coulaient également à pic. A peine investi chef de l'État, début février 1999, "el comandante", comme le surnomment ses proches, a rayé d'un trait de plume les institutions qui avaient régi la démocratie "corrompue" du pays depuis 1958, date de la chute du dernier dictateur Marco Perez Jimenez.

Il a décrété "moribonde" la Constitution en vigueur et appelé les électeurs à un référendum, le 25 avril 1999, qu'il remporta avec plus de 90 % des suffrages exprimés, malgré une abstention très élevée.

Cela entérina la réunion d'une Assemblée constituante dont les 100 membres prévus rédigeraient, dans les six mois, une nouvelle Loi fondamentale. Celle-ci aurait pour vocation, entre autres, de réformer de fond en comble le clientélisme politique, d'autoriser la réélection immédiate du chef de l'État et d'instaurer un quatrième pouvoir, le "pouvoir moral", destiné à défendre la notion de citoyenneté.

Les membres de l'Assemblée constituante ont été désignés le 25 juillet 1999: 119 sièges (soit 90 %) ont été attribués à des candidats soutenus par H.

Chavez qui enregistrait ainsi sa troisième victoire électorale. Dans le même temps, l'ancien officier parachutiste putschiste - il avait tenté un coup d'État le 2 février 1992, ce qui lui avait valu d'être formellement radié de la liste des cadres de l'armée - a gracié et réintégré dans les forces armées les soldats et les officiers qui l'avaient soutenu lors de son pronunciamento avorté.

Enfin, près de 300 officiers supérieurs, d'active ou à la retraite, ont été nommés à des postes clés de l'État ou de la fonction publique. En février 1999, le nouveau chef de l'État a augmenté le salaire minimal de 20 %, sollicité une restructuration de la dette extérieure (35,5 milliards de dollars qui dévorent 40 % du budget) et fait incarcérer, début mars, des chefs policiers de province qui avaient fait réprimer trop durement des manifestations d'étudiants, entraînant la mort de l'un d'entre eux.

Populiste et nationaliste, le jeune président - âgé seulement de 43 ans - refusait, dans le même esprit, de faire déloger par la force les milliers de Vénézuéliens, parmi les plus pauvres,. »