Thomas Paine (1737-1809)

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Écrivain et homme politique anglais. Fils d'un quaker, il subit l'influence du mouvement, fut marin, fabricant de corsets, employé dans les services de l'excise, avant de se rendre en 1774 en Amérique, sur la suggestion de Franklin. Son pamphlet Common Sense (janv. 1776), où il réclamait l'indépendance complète des colons, lui valut une grande popularité, et, durant la guerre d'Indépendance américaine, Paine soutint le moral des patriotes américains par une série de libelles réunis sous le titre The American Crisis (1776/83). Rentré en Angleterre en 1787, il s'enthousiasma bientôt pour la Révolution française, qu'il défendit, en réponse aux Réflexions de Burke, dans son écrit The Rights of Man (1791/92) ; cet ouvrage fut diffusé à un million et demi d'exemplaires mais obligea l'auteur à se réfugier en France. Reçu à Paris avec enthousiasme, Paine fut élu à la Convention par le Pas-de-Calais ; il vota avec les Girondins, demanda pour Louis XVI un asile en Amérique et s'attira ainsi la haine des Montagnards, qui le jetèrent en prison sous la Terreur. Libéré après le 9-Thermidor, il reprit sa place à la Convention, mais, dégoûté de la politique française, il retourna en Amérique en 1802.