THEATRE & CINEMA: Armande Béjart (Vers 1642-1700)

« Armande Béjart (Vers 1642-1700) «Mademoiselle Menou».

Selon toute vraisemblance, Armande Béjart voit le jour en 1642.

Officiellement, elle est lafille de Joseph Béjart, huissier au Châtelet, et d'une lingère, Marie Hervé.

L'année suivante, trois de ses frères etsœurs, dont Madeleine, son aînée de vingt-quatre ans, qui est alors la compagne de Molière, participent à lafondation de l'Illustre-Théâtre.

Plus tard, lorsque Molière épousera Armande, ses ennemis s'appuieront sur cescoïncidences de date et ces écarts d'âge pour le calomnier.

Certains affirmeront que Marie Hervé était trop âgée —elle avait alors 49 ans — pour mettre Armande au monde et que celle-ci est en fait la propre fille de Molière, née desa liaison avec Madeleine.

D'autres feront naître Armande en 1638 pour accréditer le bruit qu'elle est la fille deMadeleine et de son ancien amant, le comte de Modène.

Ce mystère des origines d'Armande a longtemps troublé lesmoliéristes, quoique la plupart des indices tendent à prouver qu'Armande est bien la fille de Joseph Béjart et deMarie Hervé.

La jeunesse d'Armande demeure mal connue.

Elle est élevée dans le Languedoc par une dame dequalité, semble-t-il.

On la retrouve en 1652 à Lyon, où on lui donne un petit rôle de nymphette dans la troupe deMolière.

On la surnomme «Mademoiselle Menou».

Molière a beaucoup d'affection pour elle, ce qui alimentera lesragots.

A Paris, en 1661, il lui confie les rôles de Léonor dans L'Ecole des maris, puis d'Orphise dans Les Fâcheux.Molière, qui raille si volontiers les barbons épris de jouvencelles et bernés par elles, se laisse prendre au piège decette beauté piquante.

A 40 ans, il épouse Armande qui n'en a que 20.

La jeune femme devient Mlle Molière authéâtre.

Elle crée les rôles de jeune première ou d'amoureuse dans les pièces de son mari.

Elle sera ainsi la premièreCélimène.

Cependant, l'union n'est guère heureuse: Armande se montre coquette et frivole tandis que son vieux mariest accablé de travail et de soucis.

Trois enfants naissent dont aucun ne survivra longtemps.

En 1673, à la mort deMolière, Armande hérite d'une belle fortune.

Les ennemis de son défunt mari persistent à la calomnier.

Elle poursuitcependant sa carrière de comédienne, conserve le répertoire de Molière et sauve sa troupe.

En 1677, elle épouse unacteur médiocre, François Guérin d'Estriché, son aîné de vingt ans.

Elle a un fils qui mourra à 20 ans.

Ce secondmariage ne semble pas plus heureux que le premier.

En 1694, elle abandonne les planches et se retire dans samaison de la rue de Tou-raine, où elle mourra en 1700.. »