saison.

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saison. n.f., chacune des quatre grandes subdivisions de l'année qui correspond en
astronomie à l'intervalle de temps qui sépare les passages successifs du Soleil aux
équinoxes (19, 20 ou 21 mars ; 22, 23 ou 24 septembre) et aux solstices (21, 22 ou
23 décembre ; 20, 21 ou 22 juin). Si l'axe des pôles était perpendiculaire au plan de
l'écliptique (voir ce mot), tous les jours de l'année seraient uniformément éclairés pendant
douze heures : ce serait un perpétuel équinoxe. Tous les jours de l'année seraient donc, à la
même latitude, également réchauffés : il n'y aurait pas de saisons.

Le mécanisme des saisons.
L'axe des pôles étant incliné (de 23o 27') sur le plan de l'écliptique, tout est changé. Sur la
figure 1 (ci-dessus), il est évident que le point A sera plus longtemps exposé au
rayonnement solaire, dans sa rotation vers l'est, que le point B : c'est le solstice d'été
boréal (le solstice d'hiver correspond au point B). Six mois plus tard, ce sera au tour du
point B d'être à son maximum d'éclairement : ce sera alors le solstice d'été austral, qui
correspond au solstice d'hiver boréal. Entre les solstices, les équinoxes expriment l'égale
durée du jour et de la nuit, et entre les quatre dates s'intercalent les saisons. Mais l'orbite
terrestre présente des particularités qui font que ces quatre saisons ne sont pas
exactement de même durée. Aujourd'hui, dans l'hémisphère boréal, le printemps dure
92 jours et 19 heures, l'été 93 jours et 23 heures, l'automne 89 jours et 13 heures, l'hiver
89 jours. L'hiver austral étant égal à l'été boréal, l'hémisphère austral est donc un peu plus
froid que l'hémisphère boréal.
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Les livres
saison - le mouvement de la terre autour du Soleil, page 4591, volume 8

Les types de saisons.
Leur mécanisme étant identique, les saisons ne se présentent pas de la même façon sur
toute la surface du globe. Aux latitudes moyennes, vers 45o par exemple (voir figure 2),
les jours sont courts en hiver (de 8 à 9 heures) et les nuits sont longues (de 15 à
16 heures) : il fait donc relativement froid. Et c'est le contraire en été. Aux très basses
latitudes, la durée du jour varie peu au cours de l'année : vers 15o de latitude, les jours
sont de 11 heures et les nuits de 13 heures en hiver, les jours de 13 heures et les nuits de
11 heures en été. La température ne changeant guère au cours de l'année, les saisons
sont marquées par la prédominance de la pluie ou de la sécheresse : on parle alors de
saison des pluies et de saison sèche. Dans les régions polaires, en revanche, le
photopériodisme, c'est-à-dire le rythme de la lumière, est tout différent. À partir du cercle
polaire existent des jours et des nuits de plus de vingt-quatre heures, au point que, aux

pôles, la nuit, axée sur le solstice d'hiver, dure six mois et le jour, axé sur le solstice d'été,
également six mois.
Les modalités des saisons jouent un rôle fondamental en climatologie : elles ont
également une grande influence sur les êtres vivants. Voir aussi équinoxe, solstice et le
dossier Terre.
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Les livres
saison - la durée du jour dans l'hémisphère nord, page 4591, volume 8
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Les corrélats
calendrier - La mesure de l'année
calendrier - Les principaux systèmes calendaires
climat - Les facteurs du climat
climat - Les types de climats et leur répartition
écliptique
équinoxe
été
hiver
mois
photopériodisme
précession des équinoxes
solstice
Terre - Données astronomiques - Les mouvements de la Terre - Le mouvement
annuel
tropiques - Les caractères climatiques - Une forte humidité