Saint Augustin (354-430): TEMPS DE L'ÂME ET TEMPS DE L'HISTOIRE

« TEMPS DE !:ÂME ET TEMPS DE !:HISTOIRE R o mp a n t a ve c la ph ilos ophi e antiq ue, qu i réduisait l e t em ps à n 'ê t re q u e la m e s ur e d u m ou ve me n t des astres, bref qu elqu e chose d 'o bj ec ti f, sa int Augustin s 'i ntére sse à sa dimensio n sub­ j e c t i v e , v éc u e.

L e t em ps a pp a ra î t a l or s no n seulement c omm e u n a c t e d e l 'âm e, mais au ss i comme l e li eu d' un e p os si b le h i st o i r e hu mai ne. L e te mps e t l ' é te r n i té A.

Le m y s tè r e d u te mp s ■ Qu'est-ce que le temps ? « Si personne ne me le demande, j e le sais ; mais si on me le demande et que j e veuille répondre, j e ne le sais plus.

» (Confessions, XI) Est-il pourtant notion plus familière? Mais ce qui est le plus proche est aussi le plus mystérieux. 111 Le temps est ce dans quoi nous vivons sans y réfléchir.

Nous vivons tout en lui, sans jamais le prendre lui-même pour objet.

Dès qu'on essaie de le faire, il se dérobe.

Voyons cela. ■ Le temps se « compose » du passé, du présent et du futur.

Or, ce qui est passé n'est plus, ce qui est à venir n'est pas encore; quant au présent, il n e fait q ue p a ss e r ; il n'est qu'une limite entre le futur et l e passé.

Il n'est rien, puisque tout son être est de cesser d'être.

Triple néant, le temps n'est-il donc r i en ? En fait, il n'est pas une chose, mais le résultat d' un acte de l 'âme. B.

Le te mp s d e l' âm e ■ Le temps, avec ses trois dimensions, n'existe que pour l ' â m e et par elle.

En effet, le passé n'est que par mon souvenir, le futur par mon attente, et le présent par mon attention.

Celle-ci est l'acte par lequel mon âme, en une sorte d'extension spirituelle, assure la continuité entre ce qui n'est plus et ce qui va être. ■ Cette « extension del 'â me» garantit la coprésence des trois dimen­ sions temporelles.

Chantons une mélodie : si j e ne me souvenais pas de ce que j e viens tout juste de chanter, ni n'anticipais les notes prochaines, j e n'aurais aucune conscience de la mélodie (qui est une suite ordonnée de notes), ni ne pourrais la produire.

Le présent vécu, psychologique, n'est pas un instant infinitésimal, mais une certaine durée, avec ses franges de souvenir et d'attente. ■ L'homme n'est pas entièrement absorbé par le devenir, puisqu'il peut en prendre conscience.

Alors qu'une pierre, une plante, et même un animal se confondent entièrement avec le flux temporel, l'homme peut se le représenter, le ramasser en une unité, et se poser comme quelque chose de stable : MOI.

Il manifeste donc au sein du temps la présence de quelque chose d'intemporel : l'esprit.. »