Royaume-Uni (1998-1999): De l'"affaire Pinochet" aux actions internationales

« Royaume-Uni (1998-1999): De l'"affaire Pinochet" aux actions internationales Le Premier ministre britannique, Tony Blair, s'est donné l'ambition d'incarner politiquement une "troisième voie", opposée à la fois au néo-libéralisme et à la social-démocratie traditionnelle.

Les événements de l'année 1999 auront contrarié cette aspiration.

L'agenda politique a en effet été dominé par des enjeux diplomatiques et militaires à la gestion complexe et au sens politique confus. Le plus important a certainement été l'opération militaire entreprise fin mars 1999 par l'OTAN (Organisation du traité de l'Atlantique nord) contre Belgrade. Conçue pour répondre à l'accentuation de la répression dans la province yougoslave du Kosovo, cette action a bénéficié d'un large soutien dans l'opinion publique, et du consensus des partis politiques, tout en étant sévèrement critiquée dans certains milieux intellectuels pour l'absence de clarté de ses objectifs et de ses modalités.

A cet égard, elle reproduisait les schémas des attaques aériennes de décembre 1998 décidées bilatéralement par Londres et Washington contre l'Irak, alors que Bagdad, au terme d'un semestre de tensions, avait à nouveau rompu sa collaboration avec l'Unscom (Commission de l'ONU chargée du contrôle du désarmenent de l'Irak), si ce n'est que le Royaume-Uni, allié inconditionnel des États-Unis, se retrouvait, devant la crise au Kosovo, en phase avec ses partenaires européens. Qu'il s'agisse des initiatives destinées à éviter la guerre (février-mars 1999), de la campagne de bombardements (mars-juin) ou de la force de paix au Kosovo (Kfor) déployée à partir de juin, les positions française et britannique, notamment, ont été très proches. Des initiatives européennes hors du cadre de l'UE Les questions européennes ont également occupé le devant de la scène, qu'il s'agisse du discrédit de la Commission européenne - concrétisée en mars 1999 par sa démission collective -, de la réforme du financement de l'Union européenne (UE) dans la perspective de son élargissement, ou de la réforme, jugée prioritaire par le gouvernement britannique, de la Politique agricole commune (PAC).

L'Europe est restée d'une gestion délicate pour le gouvernement Blair, favorable à une coopération plus étroite entre États membres, mais aussi hostile à l'intégration politique.

Ce n'est pas un hasard si les initiatives britanniques, même à dimension européenne, se sont situées de préférence dans des cadres institutionnels distincts de l'UE.

A côté des échanges au sein de l'OTAN ou du "groupe de contact" sur l'ex-Yougoslavie, on a pu noter les rapports bilatéraux de plus en plus étroits avec la France en matière diplomatique et militaire.

Pour les fédéralistes, de telles formules à géométrie variable étaient évidemment aux antipodes du projet européen.

Le gouvernement Blair devait également compter avec une opinion publique dépourvue d'enthousiasme européen, ainsi qu'avec ses propres incertitudes.

La participation éventuelle du Royaume-Uni à l'Union monétaire (la Zone euro est entrée en vigueur le 1er janvier 1999) - à laquelle le gouvernement semblait de. »