Royaume-Uni (1997-1998): La dynamique du succès

« Royaume-Uni (1997-1998): La dynamique du succès Porté au pouvoir, le 1er mai 1997, par un raz de marée électoral; qui avait déclenché un enthousiasme aussi improbable qu'inattendu, Tony Blair a fêté le premier anniversaire de son entrée en fonctions avec un crédit politique et une popularité largement intacts.

Si les critiques venues de la gauche sont progressivement devenues plus insistantes, elles n'avaient pas de point de fixation politique.

Quant à l'opposition conservatrice, encore traumatisée par sa déroute électorale, elle est restée généralement à la périphérie. En politique intérieure, la dynamique du succès a notamment reflété l'habileté d'engagements électoraux très prudents, et qui ont donc pu être tenus, voire dépassés.

Sur les grands sujets de société en particulier, toute urgence législative a été écartée.

Réformes de la Sécurité sociale, de la justice, de l'école, création d'un salaire minimum ont été autant de domaines où les thèmes biairistes présentaient à la fois une réelle originalité - par rapport à la gauche traditionnelle comme par rapport à la politique des conservateurs -et de risques politiques élevés.

En privilégiant une très large consultation préalable et en multipliant les projets pilotes, le gouvernement a usé de sa méthode caractéristique - un populisme qui se veut éclairé plutôt que démagogique -, tout en remettant à plus tard sa véritable mise à l'épreuve. Non-participation à la première phase de l'Union monétaire La même prudence a été de mise en politique économique, une fois passé le coup d'éclat inattendu, dès mai 1997, de l'indépendance accordée à la Banque d'Angleterre en matière de détermination des taux d'intérêt.

Après s'être engagé à respecter les plafonds de dépenses publiques fixés par le gouvernement précédent et à maintenir le taux de l'impôt sur le revenu, la cabinet travailliste n'a œuvré fiscalement qu'à la marge. Sur le plan macroéconomique, cette passivité n'a cependant pas été sans conséquences : la montée des taux d'intérêt et surtout de la parité de la livre (stimulée par les incertitudes politiques passant sur l'Union économique et monétaire-UEM) a eu un impact déflationniste alors même qu'apparaissaient, au printemps 1998, les premiers indices d'un ralentissement économique, voire d'une récession (le PIB avait augmenté de 3,4 % en 1997).

Dans une perspective à moyen terme, le choix économique le plus significatif a sans doute été, en octobre 1997, l'annonce de la non-participation britannique à la première phase de l'UEM.

Cette décision controversée, puisque le ministre des Finances Gordon Brown a semblé l'avoir acceptée à contrec œur, répondait à une logique à la fois politique et économique.

Devoir le cas échéant faire ratifier l'adhésion par référendum a été jugé par le gouvernement comme une éventualité risquée, au vue d'une opinion publique où les partisans de l'Union, peut-être majoritaires, paraissaient tièdes alors que nombre de ses adversaires - le Parti conservateur l'avait appris à ses dépens -étaient virulents.

En outre, le cycle économique britannique semblait décalé par rapport à celui de ses voisins européens (trajectoires de croissance, taux d'intérêt, évolution de la monnaie).. »