Rorqual bleu:Le plus grand de tous les mammifères actuels marins ou terrestres.

« 1 / 2 Rorqual bleu Le plus grand de tous les mammifères actuels marins ou terrestres On le nomme aussi rorqual de Sibbald ou grande baleine bleue.

Ce monstre parvient en effet, dans quelques cas devenus exceptionnels, à atteindre 33 rn de long, ce qui fait pratiquement 4 tonnes par mètre.

On illustre aussi ce poids en disant qu'il est l'équivalent de 30 éléphants ou de 1600 hommes! Autrefois, lorsque l'espèce humaine n'avait pas encore la mainmise sur les océans, le rorqual bleu abondait dans toutes les mers.

Monstre pacifique et sociable, il s'y mouvait en troupeaux pouvant comprendre plusieurs milliers d'individus.

De très longues migra­ tions saisonnières conduisaient ces cé­ tacés des mers chaudes aux régions cir­ cumpolaires, où abonde le krill.

En effet, ce rorqual se nourrit exclusi­ vement de minuscules créatures planc­ toniques, incapable qu'il est d'avaler des proies volumineuses avec les ran- Gestation: 11 mois Un seul petit Longueur du nouveau-né: 7 à 8 m Sevrage vers 8 mois gées serrées de fanons qui lui barrent la bouche.

Un cycle annuel d'embon­ point et d'amaigrissement règle la vie de l'espèce.

C'est dans les océans tem­ pérés que les femelles se rendent pour mettre bas leur unique rejeton.

Celui­ là, mesurant déjà 6 rn à la naissance, constitue un autre prodige de la natu­ re.

Le baleineau est l'animal qui accroît le plus rapidement son poids.

La mère l'allaite une à deux fois par jour.

La tétine, cachée dans un repli cutané, est mise à nu avant la tétée.

Lorsque le baleineau la saisit dans sa bouche, un jeu de muscles maternels contracte les glandes mammaires et un jet de cent à cent cinquante litres de lait crémeux, extrêmement nourris­ sant, est littéralement giclé dans la gorge du rejeton.

Ce plein rapide per­ met aux cétacés de faire surface et de ne pas perdre l'air.

La femelle peut mesurer jusqu'à 33 m Poids: jusqu"à 130 tonnes Embranchement: Classe: Ordre: Sous-ordre: Famille: Genre et espèce: Vertébrés Mammifères Cétacés Mysticètes Balénoptéridés Balaenoptera musculus (rorqual bleu) © 1980, Editions RencontrlS.A., Lausanne Photo Alain Copt-Jacana Imprimé en Italie 16 187 197-06 2 / 2. »