Reddition en LibyeFin de l'armée de GrazianiLe 10 juin 1940, lorsque l'Italie entra dans la guerre, les forces du maréchal Graziani étaient basées en Cyrénaïque et en Tripolitaine.

« 1 / 2 Reddition en Libye Fin de l'armée de Graziani Le 1 0 juin 1940, lorsque l'Italie entra dans la guerre, les forces du maréchal Graziani étaient basées en Cyrénaïque et en Tripolitaine.

Elles s'élevaient à plus de 200 000 hommes.

Les forces britanni­ ques, qui se trouvaient alors en Egypte sous le commandement en chef du géné­ ral sir Archibald Wavell, atteignaient à peine 36 000 hommes et paraissaient d'avance écrasées sous le nombre.

Ecartant toute idée de défensive, Wavell ordonna au général Richard O'Connor, chef des forces du désert, d'aller éprouver les dispositifs ennemis en Cyrénaïque, au moyen d'unités de la 7" division blindée.

Le 13 septembre, les Italiens réunirent six di~tisions et, protégés par une importante couverture aérienne, se mirent en marche le long des côtes de la Cyrénaïque, terri­ toire qui, avec la Tripolitaine, formait la nouvelle province italienne de Libye.

Les Italiens établirent dans la région de Sidi Barrani une série de camps retranchés.

Nullement impressionnées par ce formi­ dable déploiement à portée du Caire, la 7" division blindée renforcée et la 4" division indienne fondirent le 9 décembre sur les positions italiennes et, en moins de huit jours, chassèrent d'Egypte ces envahis­ seurs.

C'est alors que commença la remarquable offensive de la 7" division blindée et de la 6" division australienne (prenant la suite de la 4" division indien­ ne).

qui repoussèrent plus loin l'armée ita- lienne.

Bardia tomba rapidement et, le 5 juin 1941, les Australiens entrèrent à Tobrouk.

Les Italiens se concentrèrent dans le saillant côtier de la Cyrénaïque, autour de Benghazi et de Derna.

Tandis que les Australiens brisaient toute résis­ tance dans ce secteur, la 7" division blin­ dée, bientôt connue sous le nom de «rats du désert>>, passa par M'sus, traversa le désert sans se faire repérer, et coupa les voies de repli italiennes vers la Tripolitaine qui se trouvaient le long de la côte et pas­ saient par Beda Fomm et El Agheila.

Le 7 février, le général Bergonzoli se rendit sans conditions avec toutes les forces ita­ liennes de la Cyrénaïque.

Depuis le 9 décembre, O'Connor et ses hommes avaient avancé de 750 km, dé­ truit une armée italienne comprenant plus de neuf divisions, fait 150000 prison­ niers.

pris 400 chars et 1300 canons.

Le rôle de l'Italie dans la Seconde Guerre mondiale aurait pu s'arrêter là.

Mais deux facteurs intervinrent en sa faveur: ce fut d'abord l'entrée en scène de Rommel, puis l'affaiblissement des forces de Wavell, engagées qu'elles étaient en Grè­ ce et sur tout le théâtre du Moyen-Orient. 2 / 2. »