Platon: LES MYTHES PLATONICIENS

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« Les jugements étaient mal rendus, car les juges se laissaient convaincre par la belle apparence et 1'éloquence des jugés. Zeus décida alors que les hommes ne connaîtraient plus l'heure de leur mort, et qu'après sa venue seules leurs âmes seraient jugées, en silence, par des juges morts eux aussi. La justice et l'injustice sont invisibles aux yeux du corps, comme le rappelle encore le mythe de Gygès, et c'est l'âme seule qui porte sur elle la laideur indélébile de l'injustice, visible aux seuls yeux de l'âme. ? Au moment de mourir, Socrate raconte ce qu'il advient des âmes des morts après leur jugement (Phédon) : celles qui furent injustes au-delà de tout pardon sont précipitées à jamais dans le fleuve Tartare, fleuve des souffrances. Celles qui furent simplement injustes y sont précipitées jusqu'à ce qu'elles parviennent à convaincre leurs victimes de leur pardonner ; celles qui furent justes durant leur vie sont pour toujours affranchies de l'existence corporelle. Ce mythe, qui a pour fonction d'exhorter à la justice, contredit apparemment le mythe d'Er sur le choix des existences. ? Er le Pamphylien est un soldat revenu à la vie douze jours après sa mort ; Platon rapporte ce qu'il a vu dans le livre X de La République. Après leur séparation d'avec les corps, les âmes se réincarnent en choisissant leur nouvelle vie, en fonction de ce qu'elles souhaitent devenir ; toutes sortes de vies leur sont proposées, vies d'animaux, d'hommes réputés pour leur beauté, de tyrans, qu'elles choisissent tour à tour dans l'ordre imposé par le hasard. Le premier, raconte Er, avait choisi la plus grande tyrannie, qui lui parut le sort le plus enviable ; il ne se rendit compte qu'après que cette vie comportait des actes terribles et de grands malheurs : au lieu de se maudire soi-même pour son choix, il s'en prit à tous et à tout. L'âme sage du philosophe choisit une existence paisible, modérée et sans éclat. Puis les âmes boivent l'eau du fleuve Amélès dans la plaine de l'Oubli, ce qui leur fait perdre tout souvenir de leur vie antérieure, avant de retrouver l'existence et l'union à un corps. Porter créance à ce conte, rappelle Platon, peut nous sauver, en nous faisant, dès cette vie, prendre l'habitude de la sagesse, qui nous sauvera lors du choix d'une vie prochaine. 4. Le politique ? Gygès était un berger qui découvrit un jour un anneau dont la faculté était de le rendre invisible à volonté. Fort de ce pouvoir, il séduisit la reine et assassina le roi, pour prendre sa place. Quel est le juste qui, détenant cet anneau, aurait la force de ne pas s'en servir injustement? Rendant invisibles les injustices que l'on commet, l'anneau de Gygès rend visible l'injustice de l'âme humaine (La République, VI). ...»