Pierre Laval

« Pierre Laval ( 1883-1945 ) Le collaborateur N° 1.

Le 9 octobre 1945, après un procès très controversé, Pierre Laval est condamné à mort par laHaute Cour de justice; son recours ayant été rejeté, il tente de se suicider; il est ranimé et fusillé dans descirconstances pénibles.

Licencié en droit, Pierre Laval commence sa carrière comme avocat de diversesorganisations de travailleurs.

Pendant quelques années, il se donne l'étiquette de «socialiste indépendant».

A cetitre, il occupe plusieurs postes ministériels.

Il est président du Conseil à trois reprises (1931-1932, 1932, 1935-1936).

L'échec de sa politique étrangère écarte Laval du pouvoir pendant quatre ans, soit jusqu'en 1940.

Dans lacoulisse, il se montre «antibelliciste» dès 1937 et, en 1939, adversaire de la déclaration de guerre; il est en effetconvaincu que le conflit pourrait être évité.

Assez fruste, réfractaire aux idéologies, il est persuadé d'incarner le bonsens populaire.

En juin 1940, grâce à l'autorité qu'il tire d'une situation qu'il semble avoir été l'un des seuls à prévoir,il est nommé par Pétain ministre d'Etat.

Il est, le 10 juillet, le meilleur avocat des pleins pouvoirs demandés par lechef de l'Etat; deux jours plus tard, il devient vice-président du Conseil.

A ses yeux, l'Allemagne est d'ores et déjàvictorieuse; la France doit donc chercher à s'entendre avec elle pour avoir sa place dans l'Europe nouvelle, quitte àse résigner à des «pertes territoriales inévitables».

Le 22 octobre, sur l'initiative de l'ambassadeur Abetz, unerencontre est aménagée entre le Führer et Laval.Mais les maigres concessions obtenues, l'antipathie de Pétain conduisent ce dernier, le 13 décembre, à renvoyeravec éclat son ministre qui est remplacé par l'amiral Darlan; la politique dilatoire de ce dernier et surtout la tournureprise par le procès de Riom exaspèrent cependant les Allemands qui exigent le retour de Laval, le 18 avril 1942.Celui-ci doit faire face aux exigences de l'occupant, devenues brutales; il croit pouvoir les éluder par unmaquignonnage au jour le jour, qu'il érige en système.

Les quelques résultats qu'il obtient, comme le retour decertains prisonniers ou l'inertie volontaire de l'administration, ne peuvent masquer, cependant, la mise au pas dupays: l'entretien des troupes d'occupation dévore les 58 % du revenu national; les Allemands accroissent le rôle deleurs services; Vichy doit épurer son administration, arrêter ses fonctionnaires indociles, reconnaître la L.V.F.

et laMilice, instituer le S.T.O., tolérer la persécution des Juifs et même y prêter la main; l'occupation de la zone sud metun comble à ce marché de dupes.En 1944, Laval, comme Pétain, est emmené par les Allemands; en mai 1945, il se réfugie en Espagne d'où il estextradé; il témoigne au procès Pétain avant d'être lui-même jugé.. »