PAUL REYNAUD

« PAUL REYNAUD (1878-1966) Né à Barcelonnette le 15 octobre 1878, ce brillant avocat, élu député, entre en 1930 comme ministre des Financesdans le gouvernement Tardieu.

Brocardé pour sa petite taille, desservi par une voix grinçante et un ton oratoirevolontiers agressif, il s'impose néanmoins par son énergie et son autorité.

Il restera l'un des rares parlementaires quiaient dénoncé sans ménagement l'impréparation de l'armée et la sclérose des états-majors.

Ministre de la Justice en1938, il manifeste son opposition aux accords de Munich ; ministre des Finances en 1939, il ceigne l'immobilisme desAlliés pendant les six premiers mois du conflit.

La démission de Daladier, le 20 mars 1940, lui ouvre enfin le chemin dupouvoir. Chef du gouvernement, il entend mener plus activement la guerre, en étroite coopération avec les Anglais.

Priverl'Allemagne de ses approvisionnements en minerai de fer et en pétrole lui semble prioritaire.

Aussi envisage-t-il unedouble intervention militaire en Scandinavie et contre le Caucase.

Mais, en avril 1940, Hitler prend les devants etl'expédition franco-britannique en Norvège est un fiasco.

Reynaud, qui a lancé le slogan «Nous vaincrons parce quenous sommes les plus forts» a eu la maladresse d'ajouter : «La route du fer est et restera coupée !» Or, le 10 mai,les Allemands attaquent à l'ouest et, une semaine plus tard, la situation des armées françaises devient tragique.

Legénéral Weygand remplace Gamelin et le vieux maréchal Pétain entre au gouvernement sans que ces changementspuissent interrompre ni même ralentir une irrémédiable débâcle.

Pour continuer la lutte, Reynaud a rêvé d'unchimérique «réduit breton», puis d'un repli sur l'Afrique du Nord.

En fait, il abandonne le pouvoir au maréchal Pétainet aux partisans de l'armistice. Le 6 septembre 1940, Pétain, devenu chef de l'Etat, le fait arrêter, traduire devant la Cour suprême pour «trahisondes devoirs de sa charge», interner sans jugement dans une enceinte fortifiée.

Déporté au château d'Itter par lesAllemands, libéré en 1945 par les Américains, Reynaud se replonge dans la vie politique sans se préoccuper descritiques qui associent son nom à la défaite.

Réélu député en 1946, il est ministre des Finances de Robert Schumanen 1948, puis en 1953, vice-président du Conseil dans le gouvernement Laniel, qui tombe sur une autre défaite :Dien Bien Phu.

En 1958, il fait campagne pour l'appel au général de Gaulle et en est récompensé par la présidence duComité consultatif qui doit élaborer une nouvelle Constitution.

Mais il se proclame en désaccord sur l'évolution de laVe République, vers un régime présidentiel.

Il meurt le 21 septembre 1966.. »