Okinawa

« Okinawa Le plus important débarquement dans le Pacifique.

Okinawa est la plus grande île des Ryukyu, archipel situé au suddu Japon.

En s'en emparant, les Américains disloqueraient les communications du Japon avec son empire et, de plus,disposeraient des bases aériennes et navales, indispensables au soutien éventuel d'opérations de débarquement surles grandes îles du Japon proprement dit.

Ils savaient que les Japonais défendraient Okinawa avec acharnement.

Ilsse préparèrent donc à la plus dure bataille de la guerre du Pacifique.

Placée sous les ordres du vice-amiral RaymondSpruance, la 5e flotte réunit les forces navales nécessaires.

Le général Simon Bolivar Buckner Jr.

reçut lecommandement des 180000 hommes de la force d'invasion.Sept jours de bombardements navals et aériens précédèrent le débarquement.

Comme le commandant de la garnisonjaponaise, le général Ushijima, s'attendait à un tel déluge, il concentra ses troupes à l'intérieur des terres.

Aussi, lespremiers Américains qui débarquèrent le 1er avril rencontrèrent-ils peu d'opposition et s'emparèrent-ils rapidementdu nord et du centre de l'île.

Mais, le 4 avril, la force d'invasion se heurta aux Japonais retranchés dans les collinesméridionales.

Trois lignes de défense, orientées de l'ouest à l'est, barraient le passage aux Américains.

En mer, leskamikazes reprirent leurs attaques contre la flotte.

Ils firent 1 900 tenta-tives, coulèrent 26 bateaux et en endommagèrent 164.

Il fallut trois semaines pour venir à bout des premièrespositions japonaises.

Ensuite, Ushijima lança plusieurs contre-attaques à partir de Shuri, cœur de son dispositifdéfensif.

Ses forces pénétrèrent de 1 500 mètres à l'intérieur des lignes américaines, puis se replièrent sans romprele combat.

L'assaut de la ligne Shuri commença le 11 mai.

Retranchements, mitrailleuses, mortiers et canonsrendirent la progression fort lente.

Le «Pain de sucre» qui dominait la ligne Shuri fut le secteur le plus dur àemporter.

Lorsqu'il tomba enfin, le 18 mai, Ushijima se replia sur ses dernières positions.

Son arrière-garde tint Shurijusqu'au 29 mai.

Des pluies torrentielles faillirent enliser l'offensive devant les défenses de Kunishi.

Ushijima nes'avoua vaincu que le 21 juin et se suicida.

Quelques jours auparavant, le général Buckner avait été tué à son posted'observation.

En trois mois, 130000 Japonais, dont de nombreux civils, avaient péri.

Les pertes alliées s'élevaient à50000 hommes.. »