oasis.

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oasis. n.f., site de milieu aride ou semi-aride où, grâce à l'eau et au travail des hommes,
l'agriculture est possible.

L'eau des oasis.
Les pluies étant, par définition, rarissimes dans les déserts et semi-déserts, les cultures non
irriguées sont impraticables. On dispose alors de trois méthodes principales pour se
procurer de l'eau. La première consiste à aller chercher l'eau souterraine là où elle existe.
Dans ce cas on peut, comme dans le Souf algérien, faire des excavations profondes pour
se rapprocher de la nappe phréatique, ou bien creuser un puits d'où l'on tire l'eau, ou bien
encore collecter l'eau par une galerie drainante souterraine, dite foggara ou kanat (par
exemple dans la région de Téhéran). La deuxième recourt au stockage, dans des
réservoirs, des eaux des crues épisodiques des oueds, généralement au débouché des
reliefs, par exemple au Pérou ou au Turkestan. La troisième méthode revient à puiser
directement dans les cours d'eau pérennes, donc nécessairement allogènes, pourvus ou
non de barrages : Nil, Euphrate, Indus... L'eau captée, dont l'usage est réglementé, est
distribuée par des rigoles dans des champs soigneusement dessinés.

Fonctions des oasis.
Dans ces îlots de verdure et de culture que sont les oasis, l'homme pratique soit un
jardinage très soigné, généralement à trois strates et presque en continu (grands arbres
comme les palmiers-dattiers du Sahara, arbres fruitiers, légumes), soit une monoculture
de canne à sucre ou de cotonniers. L'habitat est généralement groupé, à l'écart des
précieuses parcelles irriguées. Mais la fertile moiteur des oasis entretient aussi de
redoutables maladies : les sols boueux, la bilharziose ; les retenues d'eau, le paludisme,
par l'intermédiaire des anophèles. Il n'est donc pas rare que les propriétaires des oasis
soient de grands nomades, qui confient le soin de cultiver à des métayers.
Offrant de l'eau, de l'ombre et des vivres, les oasis ont été de tout temps des étapes
obligées pour les voyageurs du désert, dont elles jalonnaient les trajets. Bactres, Kachgar,
Yarkand, Khotan, par lesquelles passait l'antique route de la soie, étaient des oasis de
piémont. Les oasis ont eu un triple rôle : commercial, militaire et culturel.
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Les livres
Mauritanie - oasis de Chinguetti, page 3101, volume 6
Sahara - caravane à El Goléa, dans le Sahara algérien, page 4566, volume 8