Non numéro haec iudicantur, sed pondere
Publié le 05/01/2022
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Non numero haec iudicantur, sed pondere
Ce n'est pas le nombre qui l'emporte, mais la qualité
Cette phrase qui indique que ce n'est pas toujours la quantité mais la
qualité qui a parfois le plus d'importance dérive d'un passage de
Cicéron
(De officiis, 2, 22, 79), qui la commente en constatant qu'u
homme frappé d'une injustice reste en colère longtemps, sans penser à
toutes les fois où
il a lui-même été avantagé sans l'avoir mérité.
L'expression est construite sur deux critères qui devinrent topiques
dans
la littérature médiévale, et qui dérivent peut-être de la façon dont
on évaluait les monnaies (cf.
Gaius, /nstitutiones, 1, 122); la fo1111ule
fut souvent reprise par plusieurs auteurs chrétiens : parfois ce sont les
paroles de
Dieu qui sont estimées, non pour leur nombre, mais pour
]eur poids, c'est-à-dire leur autorité (saint Augustin,
ln Joannis evange
lium tractatus
37 [PL 35,1670]; De sancta virginitate, 51 [Pl 40,
428]).
Parfois c'est la
largitas du chrétien qui est appréciée par Dieu,
non pas
parce qu'il juge la quantité des dons, mais parce qu'il juge
avant tout la qualité de la générosité à 1, origine de ces dons (Léon le
Grand, Sermones, 20, 3 [ PL S4, 190b ], cf.
aussi 8 [ PL 54, 160a] ; on lit
également un précédent significatif chez Sénèque,
De vita beata,
20, 4); dans d'autres passages, enfin, cette comparaison se rapporte à
]'épisode célèbre de la multiplication des pains et des poissons de
]'Evangile (Marbode de Rennes, Carmina varia, 2S [Pl 171, 1663c]).
Nombreuses sont les reprises dans
la littérature: James Boswell (life
of Johnson, 2, 111 ), par exemple, affi1111e que Power.
like many other
things, is to be estimated
; et de nos jours
encore,
le contraste entre le fait de juger a numero et le fait de juger a
peso
revient souvent dans des contextes où la qualité devrait valoir plus
que
la quantité.
(Liebs N 178 signale un autre brocard dérivant d'un
passage de Pline
le Jeune : Numerantur sententiae non ponderantur,
> (Ep ..
2, 12, 5] ; cf.
aussi
en français
Ce n'est pas la quantité qui compte, mais la qualité)..
»
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