Napoléon III

« Napoléon III (1808 - 1873) Napoléon III, neveu de Napoléon Ier, arrive au pouvoir grâce au coup d' Etat du 2 décembre 1851.

Il fait approuverpar plébiscite la restauration de l'Empire en 1852.

De 1852 à 1860, l'empereur des Français exerce un pouvoir sanspartage, accordant au corps législatif un simple rôle de délibération.

La France connaît pourtant un important essorfinancier, commercial, et industriel.

En 1859, Napoléon III scelle son alliance avec les Italiens et participe auxbatailles de Solferino et de Magenta contre l'Autriche.

Son soutien à la cause italienne, inspiré par la politique desnationalités de Napoléon Ier, éveille l'hostilité des Catholiques français.

Napoléon III doit alors se tourner vers leslibéraux et orienter l'Empire vers un régime parlementaire rationalisé.

Dès cette époque, les avancées de l'oppositionrépublicaine et socialiste se précisent.

En 1861, profitant de la faiblesse des États-Unis englués dans la Guerre deSécession, il tente d'imposer Maximilien d'Autriche sur le trône mexicain.

C'est un échec qui se solde par l'exécutiondu prince autrichien en 1867.

Après avoir favorisé l'expansion de la Prusse contre l'Autriche, Napoléon III est inquietdes progrès de la réunification allemande .

Malgré les conseils de modération de ses ministres, l'empereur déclare laguerre à la Prusse en juillet 1870.

La série noire des défaites commence et Napoléon III capitule à Sedan le 2septembre.

Le 4 septembre 1870, l'Assemblée proclame la déchéance de l'empereur, qui s'exile en Angleterre. Longtemps Napoléon III a été jugé avec sévérité.

Les historiens républicains n'ont retenu que ses débuts : le coupd'État du 2 décembre 1851, et sa fin : Sedan, le 2 septembre 1870.

Les monarchistes lui ont reproché sa politiqueextérieure aventureuse et le fondement de son régime établi sur le suffrage universel : monarchie à genoux devantla République.

Or le règne n'a pas été médiocre et la personnalité est de celles qui attachent, ne serait-ce que parsa complexité qui exige de l'historien compréhension et sympathie.

Toute affirmation quelque peu catégoriqueappelle nuances.

Il y a en lui un aventurier pas très délicat sur le choix des moyens, un homme qui ne refuse pas lesplaisirs que l'on nomme physiques, mais aussi un esprit sensible aux problèmes et aux changements de son temps,un chef d'État qui a la plus haute idée de sa mission et ne veut pas seulement jouir des charmes du pouvoir.

Celuique Victor Hugo mettra "hors la loi" et appellera Napoléon le Petit a de grands côtés et il est peut-être le prince duXIXe siècle qui a eu le plus d'avenir dans l'esprit. Louis-Napoléon, le futur Napoléon III, naît le 20 avril 1808.

Il est le troisième fils de Louis, roi de Hollande, frèrecadet de Napoléon Ier, et d'Hortense de Beauharnais, fille de Joséphine.

On a suspecté et avec force cettepaternité, mais la question importe peu.

Louis-Napoléon est et se veut le neveu de l'Empereur ; il est nourri de lalégende napoléonienne ; il se considère très tôt comme un nouvel Auguste, comme l'héritier de César, chargé non dele venger, mais de poursuivre son oeuvre.

Il a été élevé non par son père qui ne s'occupe que de l'aîné, mais par samère ; non en France (les Bonaparte étant exilés), mais en Suisse alémanique, au château d'Arenenberg, non loin dulac de Constance.

Éducation curieuse à laquelle participent une mère tendrement aimée, un ecclésiastique dans lestyle du XVIIIe siècle, Philippe Le Bas, fils du conventionnel ami de Robespierre, qui essaie d'en faire un républicain àl'antique.

En 1825, il entre au "gymnase humanistique" d'Augsbourg où il améliore rapidement un rang initialementmédiocre ; en 1830, il est admis à l'École militaire de Thoune, en Suisse, qui a à sa tête le colonel Dufour, ancienpolytechnicien et soldat de Napoléon qui lui restera attaché comme tous ceux qui l'ont connu dans sa jeunesse.Finalement, cette éducation est une réussite : le prince sait quatre langues : le français, l'allemand, l'anglais, l'italien; il est rompu à tous les exercices du corps.

Chateaubriand, qui s'entretient avec lui en 1 832 et qu'on ne sauraitaccuser de complaisance, note : "Le prince Louis est un jeune homme studieux, instruit, plein d'honneur etnaturellement grave." Retenons ces derniers mots : élevé à l'étranger, aimable mais secret, Louis-Napoléon n'a pasles qualités brillantes qu'on prête aux Français : il n'aime pas se raconter comme Louis-Philippe Ier ni montrer toutesles ressources de son esprit comme Thiers.

Il a beaucoup médité sur la grandeur napoléonienne ; il pense quel'Empire a tiré du peuple sa légitimité et croit, non sans exagération, qu'il s'est employé à émanciper les peuples et àfaire l'Europe. Or la chance le favorise : Napoléon-Louis, son aîné, meurt en 1831 et le duc de Reichstadt, l'Aiglon, en 1832.Metternich pressent le péril et mande au comte Apponyi, ambassadeur d'Autriche : "Le jour du décès du duc, lejeune Louis Bonaparte se regardera comme appelé à la présidence de la République française." Mais il faut aider le destin.

D'où trois tentatives malheureuses, une en Italie qui, comme pour son oncle, est sonpremier champ d'action, deux en France qui se terminent également mal.

Avec son aîné qui y trouve la mort, Louis-Napoléon intervient dans la révolte de la Romagne soulevée contre le pape Grégoire XVI et échappe de justesse auxforces pontificales (1831).

Les deux tentatives françaises : Strasbourg (1836), Boulogne (1840) relèvent d'unemême méthode : l'appel au militaire, à une garnison dans laquelle des intelligences ont été nouées.

En 1840, àl'heure où le gouvernement de Louis-Philippe fait revenir les cendres, la France peut-elle ne pas s'ouvrir à lui ? Maisle gouvernement de Juillet qui, la seconde fois, n'est pas pris au dépourvu, est plus fort que ne l'escompte le prince.La première fois, il se montre généreux, embarque pour l'Amérique le prétendant lesté de quelques subsides.

Laseconde fois il va jusqu'au bout de la sévérité.

Malgré la plaidoirie de Berryer qui demande combien se seraient ralliésau prince s'il avait triomphé, Louis-Napoléon est condamné à la détention perpétuelle dans une enceinte fortifiée,mais cette rigueur n'abat pas son courage.

La forteresse de Ham est son université.

Il a déjà publié en 1839 sonoeuvre essentielle : Les Idées napoléoniennes ; à Ham, bien fourni en livres par Hortense Cornu, il s'intéresse à tout: canaux interocéaniques, système douanier, sciences, sans parler du problème de l'heure, L'Extinction dupaupérisme.

Il entre en relation avec des journalistes locaux, fixe l'attention et même l'estime de George Sand et deLouis Blanc, mais l'aventurier va de pair avec l'homme de cabinet ; en 1846, il s'évade dans le meilleur style des. »