matière.

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matière. n.f., substance constituant les choses et susceptible d'être perçue par
les sens.
En philosophie, la matière est la substance qui remplit l'espace et dont se composent
les choses physiques (la « matière » opposée à l'« esprit » ou à ce qui appartient à
l'âme). Chez Aristote, pourtant, le terme de matière indique une possibilité de formation
et de développement : ainsi, le bloc de pierre est matière par rapport à la statue que
l'on y sculpte, mais les capacités de l'âme sont également matière par rapport aux
vertus qui se développent à partir d'elles.
En physique classique, on oppose matière et rayonnement. La matière est associée
à l'idée de masse (qui précisément mesure la quantité de matière contenue dans un
corps donné). Par ailleurs, en vertu de la conception atomiste de la matière, cette
dernière est constituée d'atomes insécables, limites ultimes de la partition d'un bloc de
matière. On se représente ces atomes comme des points matériels, selon la conception
newtonienne de la physique ; ils occupent, à un instant donné, une position unique dans
l'espace, et leur évolution dans le temps est représentée par une trajectoire. L'idée de
matière est donc associée, depuis que la conception atomique ne fait plus de doute pour
personne, à celle de discontinuité.
Le rayonnement, par comparaison, apparaît comme une notion relevant du continu.
Le rayonnement est en effet pensé par opposition à la matière, comme « immatériel »
en quelque sorte. Il ne peut être décomposé en éléments constituants. À un instant
donné, il occupe tout l'espace qui lui est alloué, et son évolution au cours du temps, loin
de s'effectuer le long d'une ligne, se fait de façon frontale, à la manière dont les rides se
propagent à la surface de l'eau. Le rayonnement est associé au concept physicomathématique d'onde, tout comme la matière est associée à celui de particule.
Telle est l'opposition matière/rayonnement sur laquelle repose la physique classique.
Cette opposition a cessé d'être totalement pertinente en 1905 lorsque Einstein
« inventa » le concept de photon, ou « atome de rayonnement ». Cette opposition
devint encore plus floue lorsqu'en 1923 Louis de Broglie montra que toute particule
possède des caractéristiques ondulatoires (en principe réservées au seul rayonnement).
Si l'on ajoute à cela que la masse est entre-temps devenue, grâce à la théorie de la
relativité restreinte, une forme particulière d'énergie, il apparaît finalement que les
catégories de matière et de rayonnement, opposées en physique classique, fusionnent
en physique moderne en un seul et même concept : l'énergie. L'opposition
matière/rayonnement n'a désormais plus aucune pertinence.
Complétez votre recherche en consultant :
Les corrélats
a tome
big-bang
Broglie (Louis, prince, puis duc de)
Einstein Albert
électron
énergie - Les différentes formes de l'énergie
forme - 1.PHILOSOPHIE
inertie
masse
matérialisme
matière manquante
neutron
particule - 2.PHYSIQUE
photon
proton
sciences (histoire des) - La lumière - Descartes et Newton : lumière et vide
substance
Les livres
atome - production symétrique de matière et d'antimatière, page 440,
volume 1
environnement - flux de l'énergie et cycle de la matière dans les sociétés
industrielles, page 1665, volume 3