Malesherbes

« Malesherbes (1721 - 1794) Magistrat, conseiller au Parlement, Malesherbes illustra le libéralisme aristocratique, opposé à l'absolutismemonarchique, de la fin du XVIIIe siècle.

Responsable de la censure, il protégea les encyclopédistes.

En 1793, ilassuma la défense de Louis XVI et fut guillotiné. Un aristocrate libéral.Fils du chancelier Guillaume II de Lamoignon, Chrétien Guillaume de Lamoignon de Malesherbes, membre de lamagistrature, devint en 1744 conseiller au Parlement de Paris.

En 1750, il succéda à son père comme premierprésident de la Cour des aides.

La même année, il fut nommé directeur de la Librairie, c'est-à-dire responsable de lacensure.

Il se montra d'une grande tolérance, protégea les philosophes auteurs de Y Encyclopédie, intervenantmême personnellement pour empêcher l'entreprise de sombrer.

Avec d'autres aristocrates libéraux, il s'opposa en1771 aux réformes de Maupeou, qui supprimaient les anciens parlements.

Il adressa au roi des remontrances,souvent audacieuses, qui attisèrent la colère de Louis XV, et il fut contraint de s'exiler sur ses terres, près dePithiviers. Au service du roi.Après être entré à l'Académie française en 1775, il accepta en juillet de la même année, non sans hésitation et surl'intervention expresse de Turgot, son ami depuis vingt ans, de sortir de sa retraite pour servir LouisXVI, comme ministre de la Maison du roi.

Il tenta d'imposer des économies sans s'attirer l'hostilité des courtisans.

Ilne put supprimer les lettres de cachet, mais en limita l'usage, et améliora le régime des prisons.

Découragé, ildémissionna en mai 1776, en même temps que Turgot.

Le problème protestant lui tenait à cœur ; son Mémoire sur lemariage des protestants (1785) contribua à leur faire restituer l'état-civil en 1787.

Rappelé comme ministre d'État en1787-1788, il ne joua pas de rôle important.

Refusant d'émigrer pendant la Révolution, il se mit au service du roi ; le13 décembre 1792, il réclama et obtint de la Convention l'honneur d'être son avocat.

Il le défendit avec Tronchet etDesèze, lors de son procès, puis devant l'opinion (Mémoire pour Louis XVI, 1794).

Arrêté comme suspect endécembre 1793, il fut guillotiné avec sa fille, son gendre et ses petits-enfants, le 22 avril 1794.

Ses Mémoires sur laLibrairie et la liberté de la presse furent publiés en 1809. Document."Le droit d'administrer ses affaires appartient à chaque corps, à chaque communauté ; c'est le droit naturel, le droitde la raison.

(...) Depuis que des ministres puissants se sont fait un principe politique de ne point laisser convoquerd'Assemblée nationale, on en est venu jusqu'à déclarer nulles les délibérations d'un village..." Malesherbes. »