L'Union européenne: UN ESPACE EN CONSTRUCTION

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« De « l'Europe des Six » du traité de Rome en 1973 à celle des « quinze » en 1995, la construction européenne s'est réalisée progressivement à partir du noyau RFA, France, Italie, pays du Benelux rejoints en 1973 par l'Irlande, le Royaume-Uni, le Danemark, puis en 1981 par la Grèce, en 1986 par l'Espagne et le Portugal, enfin en 1995 par la Suède, l'Autriche et la Finlande. L'UE est l'ensemble le plus important du continent européen. Avec 3,225 millions de km2, soit le tiers du continent, sa puissance est d'abord spatiale. Avec 372 millions d'habitants, soit un peu plus de la moitié (52,3 %) de la population européenne, sa puissance est ensuite démographique. Mais sa puissance est surtout économique : le PNB total de 7 285 milliards de dollars est égal à 87 % du PNB européen total (doc. 3). Le PNB par habitant est le double de la moyenne européenne. Mais les pays membres de l'AELE (Association Européenne de Libre-Échange), L'Islande, la Norvège et la Suisse ont un PNB/hab. supérieur de 59,6 % à celui de l'UE, ce qui explique en partie le refus de ces pays d'adhérer à l'UE. Mais l'UE connaît des difficultés multiples. Outre le fait d'avoir du mal à harmoniser sa politique, comme par exemple la politique agricole commune, l'UE connaît un « déficit d'image ». En effet, beaucoup de gens n'ont pas encore le sentiment d'être des « citoyens européens ». L'idée de supranationalité n'est ancrée ni dans l'esprit des gens, ni dans les modes de représentation : le Parlement européen n'a pas le pouvoir législatif et aucun média paneuropéen n'existe (doc. 1). L'idée européenne relève encore d'objets trop faiblement symboliques : le drapeau, la monnaie commune, l'hymne européen et la fête « nationale ». Ensuite, l'UE fait surtout figure d'espace économique d'échanges et de consommation (doc. 2). Elle est accusée d'être davantage une Europe marchande qu'une Europe sociale. Enfin, l'UE est sollicitée pour s'élargir à des pays tiers. En effet, depuis la chute du communisme en 1991, elle fait figure d'espace privilégié dont le niveau de vie et l'environnement économique des habitants sont enviables. C'est pourquoi les difficultés que rencontrent les anciennes démocraties populaires de l'ancien bloc de l'Est tournées vers l'économie de marché les incitent à intégrer l'UE. Mais cette adhésion reste conditionnée économiquement et politiquement. Pour l'instant, la Pologne pourrait rejoindre le groupe des 15. De leur côté, les autres prétendants doivent d'abord asseoir les réformes économiques entreprises (États baltes par exemple) ou assurer la stabilité politique (États de l'ex-Yougoslavie) (doc. 4). L'Europe s'est construite par à-coups à partir et autour de l'idée européenne. L'UE constitue aujourd'hui un des trois grands pôles économiques mondiaux qui forment la Triade. L'idée européenne s'est progressivement affirmée et a mûri. Il reste maintenant à affirmer l'identité européenne. Et n'est-ce pas là que réside le problème essentiel ? Ne faut-il pas d'abord la définir ? Et selon quels critères ? En effet, l'Europe n'est-elle pas pour beaucoup un espace économique et non pas social ? La « communauté » européenne est-elle « communautaire » ? Enfin, face aux sollicitations extérieures sur ses marges, cet « espace » privilégié ne fait-il pas plutôt figure de « bastion » ? ...»