Lucrèce.

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Lucrèce. en latin Titus Lucretius Carus. vers 98-55 avant J.-C., poète et philosophe latin.
Au moment où, après l'abdication de Sylla, Rome semblait être la proie d'une violente crise
économique et sociale, en même temps que celle de coteries sans autre moralité que
l'appétit de pouvoir, surgit un texte régénérateur qui reprenait les valeurs de la Rome
ancienne en les mesurant à la sagesse grecque : le De natura rerum (De la nature). Pour
Lucrèce, Épicure était le phare qu'il fallait en ces temps de ténèbres. On a suffisamment argué
du pessimisme de Lucrèce pour ne pas s'y tromper : s'il décrit une vie marquée au sceau du
déclin, c'est qu'il en parle en physicien ; le moraliste, quant à lui, cherche toujours la joie qui
peut présider à la vie.

Le physicien.
En bon épicurien, Lucrèce part de l'atomisme de Démocrite : le monde est fait d'atomes
qui tombent parallèlement les uns aux autres ; pour qu'apparaisse le mouvement
désordonné que nous connaissons, le hasard doit troubler cette chute indéfinie : c'est le
clinamen. À un moment quelconque un atome bifurque ; par cet écart minimal, il en heurte
un autre, et ainsi de suite. Mais chaque atome tente de renouer avec le repos infini, de
revenir à son lieu propre ; cela l'oblige à heurter encore d'autres atomes, eux aussi égarés
sur son chemin : le temps différencié apparaît. Le clinamen n'est autre qu'une différentielle
de temps, qu'on doit entendre dans une mécanique des fluides (« tout coule ») et non des
solides. On conçoit alors que le déclin soit la mesure physique du monde et le repos, son
but. Entre les deux sont la vie et la mort. L'âme est un flux de matière à l'instar du corps :
nulle différence de nature entre eux.

Le philosophe.
Ce matérialisme issu d'une physique des turbulences se doit aussi de penser les multiples
troubles de l'âme, en particulier la superstition : jamais dans le monde antique pareil
réquisitoire contre les dieux n'avait été lancé. Mais ce n'est pas la destruction qui anime
Lucrèce, c'est, au-delà d'elle, l'appétit du repos. Apprendre à connaître la nature des
choses amène à la maîtrise de soi ; le repos ultime des atomes, leur place propre, tel est
l'objectif du sage : l'ataraxie. L'épicurisme n'est pas la doctrine du plaisir sensuel ou de
l'excitation, mais la joie du repos (et rien de moins paresseux que ce repos-là).

Le poète.
Nombreux furent les Anciens à allier savoir et sagesse, sans pour autant négliger la
langue : Parménide, Héraclite, Platon, les sophistes sont des créateurs de langage, et
Lucrèce est sans doute le plus poète d'entre eux. C'est que le savoir de la nature passe par
l'appropriation d'une langue et la nature de la sagesse incline à parler à partir de son lieu
propre. C'est ce qui rend la poésie de Lucrèce si fluide : elle appartient à la nature qu'elle
décrit.
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