Lesotho.

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Lesotho. anciennement Basutoland. État d'Afrique australe
entièrement enclavé dans la République d'Afrique du Sud. Il est
doté des institutions d'une monarchie constitutionnelle.

Géographie.
Le Lesotho est un pays de hautes terres, dont les altitudes sont partout supérieures à
1 500 m. À l'est, les sommets du Drakensberg culminent à 3 482 m. Les plateaux,
recouverts d'épanchements basaltiques, sont coupés de profondes vallées ; les paysages
y sont verdoyants. Les sols sont pauvres dans l'Ouest, qui est moins élevé et gréseux. Le
climat est assez sec. Le pays fut un refuge pour le peuple sotho, qui fuyait devant les
Zoulous. La protection britannique lui permit d'échapper à la domination des Boers. Un fort
sentiment national anime ce peuple christianisé (surtout protestant). La population est
concentrée dans les basses terres. Malgré la pauvreté du milieu naturel, l'Ouest, où se
trouve la capitale, est plus peuplé. L'activité principale est l'élevage, notamment de
moutons et de chèvres, et la laine fut, avant les diamants, l'exportation majeure.
L'agriculture, pratiquée de manière rudimentaire, repose sur le maïs, qui couvre plus du
quart des terres cultivées. Le potentiel hydroélectrique du Lesotho a donné naissance à un
projet de livraison d'électricité et d'eau à l'Afrique du Sud qui sera le principal facteur de sa
croissance dans les décennies à venir. Au demeurant, il reste dans la dépendance de son
puissant voisin pour l'acheminement de ses produits importés et exportés, ainsi que pour
l'emploi d'une abondante main-d'oeuvre.

Histoire.
Ce royaume s'est constitué après 1824, lorsque Moshoeshoe Ier fédéra autour de lui des
réfugiés, principalement d'ethnie sotho, chassés du High Veld sud-africain par l'avancée des
Zoulous, et fonda, à des fins défensives, le premier État. Craignant l'hégémonie boer, il se
plaça sous la protection des Britanniques en 1868 et ouvrit le territoire, devenu le
Basutoland, aux missions chrétiennes. Le pays accéda à l'indépendance en 1966, dans le
cadre du Commonwealth. Déposé en 1970, en même temps qu'était suspendue la
Constitution, le roi Moshoeshoe II retrouva ses prérogatives en 1986. Un régime militaire
se mit en place, qui, sous la pression de l'Afrique du Sud, redonna droit de cité aux partis
politiques en 1993. Mais le Basotho Congress Party remporta à lui seul les 65 sièges de
l'Assemblée nationale. Une révolution de palais, en 1994, opposa Moshoeshoe II à son fils,
Letsie III, et ce dernier lui succéda après la mort du roi, en 1996.
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Lesotho - lotissements de Basuto, page 2841, volume 5