Les Techniques minières

« Les Techniques minières Jadis exploités à flanc de colline avec de s mo yens rudimentaires, les minerais sont aujourd'hui prospectés jusqu 'à de grandes profondeurs grâce à des machines puissantes et très peifectionnées.

L es minerais naturels et l eurs innombrab l es composés qui cons titu ent la croûte te rr estr e possèdent des propriétés intéressantes pour l'homme: hi er pour la construction d'outils, aujourd'hui pour la réalisation de tout e la gamme de produits industrie ls et com m erciaux .

Parmi les plus importants figurent le fe r, l'alum i­ nium et l e magnésium (rela tivem e nt courants ), ains i que le c harbon.

D 'autres minéraux sont beaucoup plus rares (or, argent) mais peuvent se concen trer en dépôts o u filons , qui sont active­ ment recherchés et exp loités.

Les premières mines Les pierres dures et tr ancha ntes, com m e le silex et l 'obsidienne , ont été parmi l es pre miers mat é­ riaux recherchés par l'h omme.

Il exist e des exp loitations de silex v ie ill es de plus de dix mille ans, cons titu ées de puits profonds de dix mètr es, pro longés par de cour t es galeries horizontales.

Puis, les homm es ont découvert que certains minerais recue illis par has ard présentaient des propriétés int ér essan tes.

Lorsque les premières civilisat i ons comp ri­ rent qu'elles pouvaient extrair e de ces min erais des métaux et les travailler grâce au fe u , un pas décisif fut franchi.

C'est l'âge du bronze.

Ces premières exploita tions minières , à l'actif des Sumériens et des Égyptiens , furent principale­ ment des carrières à ciel ouver t, donnant du cuivre, de l'or , de l'argent , de l'étain et du plomb.

Vers 1400 av.

J.-C., la prospection du fe r débuta it dans les montagnes d'A rm énie, puis s'ét e ndit à tout le bassin méditerranéen: cet âge du fer donna le coup d'envoi à la c iv ilisati on c lassiqu e, et les mines se multiplièrent.

La prospection minière à cette épo que é ta it un travail impos é aux prisonniers _de guerre et aux conda mn és de droit commu n .

A cette activi­ té physiq u e épu isante s'a joutaien t des cond itio ns draconiennes et des risques é levés, inh ére nts à la prospection souterraine.

Afin de scinder l es blo cs du front de taille, l es mineurs d'a nta n allum aie nt des feux de bois l e l ong des paro is pour dilater la roche afin qu'elle se con tracte e t se fissur e, ce qui perme ttait d e dégager les blocs fracturés à coups de pic.

Pour les minerais les plus meu b l es comme le c ha rbon, les Romains inventè re nt le princ ipe des roues tournantes armées de god et s, manœuvrées à bras d 'homm e, raclant et déver­ sant leur ch ar ge dans des ~en nes.

A u cours du Moye n Age , les techniqu es se per fectionnèrent grâce de nouveaux mécanismes comme le treuil à entraîn em ent hydraulique.

Spé­ cia liste des minerais et des mines , le savant alle­ mand Georg ius Agricola ( 1494- 1555) résuma dans un trait é e n douze volumes, De re meta/lieu , les ! Une mine de cuivre à ciel ouvert a en Arizona , au sud-ouest des États-Unis.

L 'exploitation est effectuée par te creusement de terrasses successives.

Le minerai exploité est un sulfure de cuivre , mais tes colorations vives et contrastées du sot sont dues à ta présence de différents oxydes comme ta cuprite (rouge) , ta malachite (vert) et t'azurite (bleu).

' Carrières de bauxite à ciel ouvert à Collonges-ta-Rouge , dans le sud de ta Corrèze .

La bauxite est une roche sédimentaire tendre dont l'éventait des couleurs va du crème au rouge.

Elle contient de t 'alumine, mélangée à une proportion variable d 'oxydes de fer.

Lorsque cette-ci représente 25 %, ta roche prend une couleur rouge comme ici.. »