Les sondages

« UNE UTILISATION CROISSANTE Le sondage est une procédure d'enquête , utilisant les techniques statistiques, qui permet, à partir d'observations sur un échantillon limité mais représentatif d'une population, de cerner certaines caractéristiques (attentes , habitudes de consommation , opinions ...

) de cette population.

L'apport de l'informatique rend ces enquêtes de plus en plus performantes , mais l'interprétation reste toujours délicate .

La pratique des sondages s'est envolée conjointement au développement de la société de consommation (nécessité pour les publicitaires et autres acteurs de la vie économique de cerner les besoins des consommateurs).

La multiplication des sondages est également liée à la place importante de l'information et des médias au sein d 'une société démocratique.

Si, pour le public , les termes « sondages » et « enquêtes d'opinion »évoquent surtout une p ériode éledorale , l 'essentiel du chiffre d'affaire des instituts privés de sondage est réalisé grâce aux sondages marketing (non publiés , et donc moins connus).

ou féminin , par exemple).

La fréquence d 'un des caractères (proportion des individus de sexe masculin ou féminin dans l'échantillon ), converge vers la probabilité du caractère au niveau de la population toute entière lorsque l'on augmente la taille de l'échantillon .

Cette convergence suit une loi découverte par le mathématicien suisse Jacques Bernouilli .

Il faut savoir que : • la représentativité ne s'améliore que faiblement au fur et à mesure qu'on augmente la taille de l'échantillon ; • la fiabilité d'un sondage dépend du nombre de personnes interrogées mais pas de la taille de la populat ion totale ; • les échantillons doivent également être constitués rigoureusement au hasard (sans qu'aucune variable extérieure n'interfère) .

CONSTITUER UN « ÉCHANTILLON » Pour remplacer le tout par la partie, il faut que l'échantillon soit représentatif de la population qu'il remp lace.

Il existe deux grandes techniques de constitution des échantillons.

la méthode aléatoire ou probabiliste Les échantillons doivent être tirés au sort, rigoureusement au hasard , chaque unité de la population totale ayant une probabilité connue d'appartenir à l'échantillon .

Cette méthode nécessite cependant que l'on possède la liste complète des l------------ -i individus composant la popu latio n LE PRINCIPE : REMPLACER LE TOUT PAR LA PARTIE Une enquête est avant tout une recherche d'informations.

Les enquêtes statistiques rendent leurs résultats sous forme de renseignements chiffrés ou chiffrables.

Les enquêtes exhaustives (comme les recensements) étant longues et coûteuses , l'idée vint de « remplacer le tout par la partie » .

La technique du sondage consiste ainsi à remplacer une observation faite sur la totalité d 'une population donnée , par la même observation faite sur un « échantillon » de la population.

lES LOIS DES GRANDS NOMBR ES Le fondement théorique des sondages d'opinion s'appuie sur les résultats des statistiques et sur les lois des « grands nombres ».

Ces lois décrivent la façon dont les échantillons pris au hasard peuvent fournir une bonne représentation de la population dont ils sont issus.

Prenons le cas d'une population comportant deux caractéristiques s'excluant mutuellement (masculin de référence (« abonnés à tel journal », « chefs de famille », « agriculteurs » ...

mais personne ne possède la liste, par exemple, des « utilisateurs des transports en commun»).

Cette méthode d'enquête permet d'évaluer la marge d'erreur aléatoire .

Elle a cependant l'inconvénient d'avoir un coût élevé (lié notamment à la dispersion géographique) .

la méthode emp irique ou par quotas Il s'agit de constituer un échantillon de façon que les individus le composant se répartissent selon les mêmes caractéristiques , et dans les mêmes proportions , que la population à étudier.

Ainsi , un sondage « représentatif des Français » sera effectué auprès d'un échantillon ayant les mêmes caractéristiques sociodémographiques que celle de la population du pays.

La plupart des sondages d'opinion publiés dans la presse française sont effectués sur des échantillons de 1 000 personnes , obtenus par la méthode des quotas (sur critères sociodémographiques : sexe, âge, catégo rie socioprofessionnelle du chef de famille ; et géographiques : région , taille de ville).

Cette méthode par quotas ne permet pas d'évaluer la marge d'erreur des résultats obtenus.

Cependant , cette marge d'erreur est proche de celle des sondages aléatoires.

l'INTER VALLE DE CONFIANC E Tous les sondages n 'ont pas la même fiabilité.

Lors de la publication du résultat d'un sondage, une estimation de sa fiabilité doit être également donnée pour que l'information ait un sens.

La marge d'erreur d'un sondage aléatoire est déterminée par la taille de l'échantillon et les taux de pourcentage de la réponse considérée .

Ainsi , pour lOO personnes interrogées, la marge d'erreur est de plus ou moins 10 %.

Pour 1 600 personnes interrogées , elle descendrait à plus ou moins 2,5 % .

I!{J.li@iitJ La pratique des sondages d'opinion, dans leur forme actuelle , est relativement récente .

GEORG ES GALLUP AUX ÉTATS-UNIS (1936 ) La pratique des sondages d'opinion fut légitimée lors de l'élection de Roosevelt en 1936 .

Jusqu 'alors c'était la pratique du « vote de paille » qui était répandue : le magazine Literory Digest envoyait des bulletins à ses lecteurs qui devaient les retourner .

Ces votes de paille porta ient sur plusieurs centaines de milliers , voire plusieurs millions de bulletins .

Une telle simulation de vote par rnrrP. »