les manchots

« Contrairement à nombre d'espèces d'oiseaux très connues, et à quelques exceptions près, les manchots ne font pas partie des espèces menacées.

Ils doivent sans doute ce privilège au fait qu'ils habitent l'Antarctique, une région bien peu accueillante pour l'homme avec ses températures pouvant descendre en dessous de -50 •c.

Il n'empêche tout de même que l'homme en a massacré en très grand nombre pour leur huile, et ÉvoLUTION même pour leur peau.

Les paléontologues ont retrouvé �-------------l plusieurs espèces de manchots très CS'b UM:i MUJ CLASSIFICATION Les manchots appartiennent à l'ordre des sphénisciformes et la famille des sphéniscidés.

On en connaît 18 espèces, réparties en 6 genres : le manchot royal (Aptenodytes potogonico), le manchot empereur (Aptenodytes torsten), le manchot Papou (Pygoscelis popuo), le manchot Adélie (Pygoscelis adeliae), le manchot à jugulaire (Pygoscelis ontortico), le manchot des antipodes ou manchot à œil jaune (Megadyptes antipodes), le manchot pygmée ou petit manchot bleu (Eudyptu/o minor), le manchot à ailerons blancs (Eudyptulo a/bosignata), le manchot du Cap PINGOUINS OU MANCHOTS ? Depuis, des années, on trouve une erreur récurrente dans nombre d'ouvrages pour les enfants, confusion qui se retrouve aussi chez les adultes : les manchots sont souvent appelés pingouins alors que ces derniers sont une espèce d'oiseaux totalement différente.

La différence majeure est que les manchots ne volent pas et que les pin­gouins volent.

Par contre, les manchots marchent très bien, ce qui n'est pas le cas des pingouins.

Sur un plan zoologique, les premiers, de la famille des sphéniscidés, sont apparentés aux albatros, des oiseaux de pleine mer, tandis que les seconds, de la famille anciens ayant vécu de l'Éocène (50 millions d'années avant notre ère) jusqu'au Miocène (20 millions d'années avant notre ère).

Ces ancêtres habitaient donc le continent Antarctique, avant la formation de la calotte glaciaire, alors que son climat était tempéré.

Ils étaient déjà très adaptés à la vie dans l'eau et ressemblaient beaucoup aux ---- ·- ..:::---- -� � �- � '.

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manchots actuels.

Ils étaient seule· ment un peu plus grands.

Ces ancêtres des manchots descendraient d'anciens oiseaux voiliers apparentés à l'ordre des Procellariformes (nlbntros, pétrels et puffins).

des alcidés, sont apparentés aux goélands, des oiseaux côtiers.

Les deux espèces sont donc très éloignées l'une de l'autre du point de vue de l'évolution et présentent des caractères forts différents sur le plan anatomique.

Cette méprise vient probablement en partie, d'une mauvaise traduction originelle du terme « penguin » des ouvrages anglo-saxons, terme qui signifie « manchot » en français ! De fait, les anglo-saxons nomment le véritable pingouin, « razorbill ».

Les espèces sont également très différentes d'un tout autre point de vue.

Le manchot a très souvent à cause de son allure sympathique et débonnaire, les faveurs des médias, alors que le pingouin, peu spectaculaire, est souvent ignoré, sauf lorsqu'il se retrouve englué par le pétrole en cas de marée noire ! manchot à jugulaire, manchot royal, manchot empereur).

On ne trouve pas de manchots dans l'hémisphère nord.

DESCRIPTION GÉNÉRALE ANATOMIE Toutes les espèces de manchots ont une morphologie comparable quelle que soit leur taille.

Les manchots comptent parmi la minorité d'oiseaux ne pouvant plus voler.

Leur morphologie générale s'est grandement adaptée à leur mode de vie essentiellement aquatique.

Leur ossature, leur musculature et leurs ailes ont été transformées en ce sens pour gagner en hydrodynamisme.

Les nifes sont très rigides, en forme de plumes très uniformes, dont la forme et la disposition rappellent celles des écailles.

Ils ont tous des plumes blanches sur le ventre et un dos sombre.

Cette disposition est un camouflage pour échapper aux prédateurs lorsqu'ils nagent et plongent en pleine mer.

PHYSIOLOGIE Les manchots sont parfaitement adaptés pour supporter des froids intenses.

Leur morphologie générale, très compacte, offre un rapport volume/surface très favorable pour éviter les déperditions de chaleur.

La plupart des espèces développent un épais coussin de graisse isolante sous le derme.

Les manchots ont une espérance de vie assez longue.

Le manchot empereur, par exemple, peut vivre près de 30 ans et certains individus se reproduisent encore à l'âge de 20 ans.

Les manchots sont également capables de supporter de longues périodes de jeun (parfois pendant plusieurs mois consécutifs), par exemple au cours de la période de mue lorsqu'ils ne peuvent pas � 1 .�· . - �- � \ .

-� pénétrer dans l'eau, ou au cours de ln couvnison.

ALIMENTATION Les manchots se nourrissent de poissons, de céphalopodes (poulpes, calmars ...

), de mollusques, de crustacés et d'autres petits animaux marins.

À leur tour, ils sont les proies de divers prédateurs : otaries et phoques, pour les plus petites espèces, léopards de mer et requins pour les plus grosses.

LOCOMOTION A terre, les manchots se déplacent en marchant et en sautant les obstacles.

Ils peuvent également avancer sur la glace en se couchant sur le ventre (technique de « tobognnning >>) et en se propulsant avec les pieds et les ailes.

Dans l'eau, ils nagent avec aisance.

Les manchots sont même des nageurs rapides pouvant atteindre 12 Km/h en pointe et maintenir une moyenne de 4 à 8 Km/h.

Ils peuvent ainsi parcourir de longues distances.

À la différence des autres oiseaux plongeurs, ils ne se propulsent pas avec leurs pattes mais utilisent leurs ailes transfor· mées en ailerons.

Au cours de leurs drplncements nquntiques.

leurs pattes sont positionnées en arrière pour offrir un profil très hydrodynamique.

CoMMUNICATION Dès sa naissance, le jeune manchot possède son propre cri d'identification.

Grâce à ce cri, les parents revenant de la pêche peuvent rapidement identifier et retrouver leurs petits.

Lurn CONTRE LE FROID Pendant l'hiver austral, les températures sont très basses et les manchots (manchots empereurs en particulier) ont adopté un comportement social qui leur fait économiser beaucoup d'énergie.

Il consiste à se regrouper, se serrer les uns contre les autres, pour former une mnsse comfH1de Gusqu'à une dizaine de manchots par mètre carré).

Ainsi, seuls les individus en bordure sont exposés au vent et au froid ; les autres sont protégés et bénéficient de la chaleur des congénères disposés autour.

Les individus changent régulièrement de place dans ce dispositif (appelée « tortue », par analogie à la stratégie adoptée dans les légions romaines), les individus étant en bordure progressant régulièrement vers le centre et inversement Si la mue s'effectue chez presque tous les oiseaux de manière assez progressive, les manchots perdent leurs plumes par grandes plaques.

Cette mue peut durer plusieurs semaines.

La plupart des manchots adultes muent 1 fois dans l�
 sauf les manchots des nes Galapagos et les manchots du Cap qui muent 2 fois par année.

ÉLEVAGE DES JEUNES Les jeunes de certaines espèces de manchots restent au nid pendant toute la période où ils sont nourris par les parents et jusqu'à ce qu'ils puissent subvenir eux-mêmes à leurs besoins en allant pêcher en mer.

Chez d'autres espèces, les jeunes subissent une émancipation progressive.

Après un certain stade de développement ils deviennent relativement autonomes et se. »