Les fluctuations climatiques et leurs effets en Europe du Moyen-Age au XIX° siècle

« Les fluctuations climatiques et leurs effets en Europe du Moyen-Age au XIX° siècle Les sociétés européennes, du Moyen-Age jusqu’au XIXème siècle, étaient très dépendantes du climat, car à cette époque, la plupart des ressources d’une société venaient de la terre.

Pour rappel, le climat désigne l’ensemble des caractéristiques atmosphériques et météorologiques d’une région sur une longue période.

Ce terme est à différencier de météo, qui désigne l’état du temps et de l’atmosphère sur une très courte période.

Enfin, le terme fluctuations climatiques désigne l'ensemble des variations des caractéristiques climatiques en un endroit donné, au cours du temps : réchauffement ou refroidissement. Quelles fluctuations climatiques ont touché l’Europe entre le Moyen-Age et le XIXème siècle ? Quels effets eurent-elles ? Pour répondre à cette problématique, il est important de différencier les deux principales fluctuations climatiques de l’époque, à savoir le petit optimum médiéval (de l’an 950 à l’an 1300) et le petit âge glaciaire (de l’an 1300 à l’an 1850). Le Petit Optimum Médiéval (POM) eut dans l’ensemble des effets positifs sur les sociétés européennes. Tout d’abord, durant cette période, on observe que peu ou pas d’aléas climatiques négatifs.

Au contraire ce léger réchauffement climatique fit le bonheur (ou du moins ne fit pas le malheur) des populations européennes.

En effet, l’estompement de l’humidité permet de meilleures récoltes, et en plus grandes quantités.

Dès l’an 1050 et jusqu’à la fin du XIIIème siècle, en France, ont lieu les grands défrichements, ils permettront de multiplier la surface agricole d’un tiers.

De plus, cette baisse de l’humidité permet une plus grande salubrité dans certaines zones.

C’est donc grâce à une production agricole accrue, une meilleure alimentation et une meilleure hygiène que la France connait un essor démographique. Ce phénomène climatique et ses conséquences positives a lieu dans toute l’Europe.

En effet, la population française n’est pas la seule à augmenter, la population européenne aussi.

Elle passe d’environ 25 millions à environ 75 millions d’habitants entre 950 et 1300, soit trois fois plus en seulement 350ans. Le POM a donc permit aux populations européennes de mieux se développer et de mieux vivre entre l’an 950 et l’an 1300. Cependant, une deuxième fluctuation climatique vient toucher l’Europe dès l’an 1300. Le Petit Age Glaciaire (PAG) est la deuxième fluctuation climatique que connait l’Europe.

Il commence en l’an 1300 et se finit en l’an 1850.

Le PAG, contrairement au POM, a de nombreuses conséquences négatives sur les sociétés européennes. En effet, durant cette période, on observe énormément d’aléas climatiques négatifs.

Par exemple, deux éruptions volcaniques ont lieu.

La première en Islande (éruption du volcan Laki) en 1783 et la deuxième en Indonésie (éruption du volcan Tambora) en 1815.

Les deux eurent des effets similaires, à savoir un refroidissement général du climat d’environ -1,5°C dans toute l’Europe allant jusqu’à -3°C par endroits (dû au nuage de cendres projeté dans la stratosphère, qui occulte le rayonnement solaire).

En 1816 (l’année suivant l’éruption du volcan Tambora) on parle même d’« année sans été ».

Autre exemple, en 1709, l’Europe fut victime de fortes pluies, entrainant de grandes inondations, suivit de fortes gelées, ce qui entraina une grande famine (excédent de décès d’environ 600 000 mort rien qu’en France).

Enfin, entre 1580 et 1650, on parle d’hyper petit âge glaciaire (hyper PAG).

Durant cette période, l’Europe connait des accidents climatiques à répétition, ce qui affecta fortement la population française (excédent de décès d’environ 1,3 millions de morts). Cette fluctuation climatique que connait l’Europe entre l’an 1300 et l’an 1850 a donc de nombreux effets néfastes sur les populations européennes.

Le PAG entraine principalement des disettes et des famines. L’Europe connait donc deux grandes fluctuations climatiques entre le Moyen-Age et le XIXème siècle.

La première, le POM a globalement des effets positifs sur les populations européennes (essor démographique).

La deuxième fluctuation climatique, le PAG lui entraine de nombreux effets négatifs (famines, disettes etc…).

Cependant, il est important de dire que le climat n’est pas seul responsable de tous les décès de l’époque.

En effet, c’est bien un enchainement complexe, liant mauvaises récoltes, famines, mais aussi conflits religieux et politiques, augmentation des prix et guerres qui fait que la population européenne connait un fort taux de décès entre le XIVème et le XIXème siècle. Sources : -livre scolaire d’Histoire-Géographie Géopolitique & Sciences Politiques édition Hachette Education. »