LES ÉMIRATS ARABES UNIS AU XXe SIÈCLE

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État fédéral réunissant sept des neuf émirats de la côte des Pirates, sur le golfe Persique, à l'E. de la péninsule Arabique : émirats d'Abou Dhabi, de Dubaï, de Chardja, de Foudjeira, d'Adjman, d'Om-el-Qowain et de Ras el-Kheyma ; capitale Abou Dhabi. Jusqu'en 1971, ils constituaient ensemble le Trucial Oman ou les Trucial States (c'est-à-dire la « Trêve d'Oman », les « États de la Trêve »), nom qui leur avait été donné en souvenir des traités par lesquels les Anglais, en 1820 et en 1835, avaient obtenu que les chefs de cette région missent fin à leurs activités séculaires de piraterie. En aucun endroit du monde la révolution du pétrole ne devait provoquer une croissance aussi rapide. Dès 1937, l'Irak Petroleum avait acheté six concessions dans cette région, mais la prospection ne fut entreprise que dans les années 1950, et le pétrole ne commença à jaillir à Abou Dhabi qu'en 1962, à Dubaï qu'en 1969. En 1971, après le départ définitif des Britanniques naquit la Fédération des Émirats arabes unis, composée de six puis sept émirats (Ras el-Kheyma, 1972), dont seuls Abou Dhabi, Dubaï et Chardja possédaient du pétrole. Le cheikh d'Abou Dhabi en fut élu président et l'État adhéra à la Ligue arabe. Malgré l'accroissement rapide de la population et le recul de la demande mondiale d'hydrocarbures dans les années 1980, les Émirats disposaient d'un des plus hauts revenus mondiaux par habitant. Cette fortune pétrolière, qui provoqua un afflux d'immigrés arabes, iraniens et indo-pakistanais, se traduisit par une modernisation accélérée des villes et la construction de cinq aéroports internationaux, ainsi que par des dépenses militaires considérables auprès des Occidentaux. En 1991, la crédibilité financière des Émirats subit le contrecoup d'un scandale financier qui atteignit Cheikh Zayed, émir d'Abou Dhabi. Ce scandale, ainsi que la participation financière au front anti-irakien et la diminution des cours pétroliers entraînèrent un important déficit budgétaire. En 2000, la flambée des cours du pétrole permit la signature d'un contrat de plusieurs milliards de dollars avec les États-Unis pour l'achat d'avions de guerre. Malgré ces bonnes relations avec les Américains, les Émirats arabes réclamaient la levée des sanctions pesant sur leur ancien ennemi, l'Irak, contre l'avis de leurs alliés saoudiens. Les attentats islamistes du 11 septembre 2001 aux États-Unis ont mis en lumière le rôle des Émirats dans le financement du terrorisme international via leur système bancaire. Une loi contre le blanchiment d'argent remédia à cette mise en cause.