Les druidesUne «Eglise» encore jeune.

« 1 / 2 Les druides Une «Eglise» encore jeune Quelle réalité représente exactement le druide, ce personnage pittoresque armé d'une faucille d'or? Faute de documents écrits émanant des druides eux-mêmes, on doit se référer aux auteurs grecs ou latins.

Les Grecs Diodore et Strabon, le Latin Lucain, nous présentent les druides comme des hommes détenteurs d'un grand savoir (druide signifierait très sage, très savant, qui a la connaissance du chêne), mais qui s'adonnent en même temps aux sacrifices humains.

Pline décrit les drui­ des se livrant à la cueillette du gui du chêne.

Cependant, l'essentiel de nos informations provient du De bello ga/li­ co de Jules César.

En Gaule, les druides forment une véri­ table Eglise dont le sanctuaire est la forêt des Carnutes, près de Chartres.

On n'accède à ce corps qu'après de lon­ gues études.

Les druides sont exempts d'obligations militaires, ne paient pas d'impôts et ne sont soumis à aucune autre obligation.

Ces avantages assurent le collège des druides d'un large recrute­ ment parmi la jeunesse noble de la Gau­ le.

A la tête de cette organisation, un chef unique jouit d'une grande autorité.

Sa succession revient en principe au plus digne de ses subordonnés.

A égalité de mérites, les postulants sont départagés par le vote de l'ensemble des druides.

Chaque année, ils se réunissent en un lieu consacré de la forêt des Carnutes, centre théorique de la Gaule.

Dans la société gauloise, les druides remplissent trois fonctions fondamenta­ les.

Ils sont les agents du culte: ils conci- Avant 50 av.

J.-C.

lient les dieux et les hommes par le sacrifice et les rites; ils possèdent le monopole des sacrifices publics et pri­ vés, notamment humains.

César décrit une pratique qui consiste à brûler de grands mannequins d'osier bourrés d'hommes, surtout des criminels.

Les druides exercent la justice.

Ils tranchent les conflits entre particuliers et entre cités.

Tout refus d'obtempérer est pas­ sible d'interdiction de sacrifice.

Cette condamnation est une véritable excom­ munication qui frappe le coupable de mort civile.

Une partie des activités judi­ ciaires se déroule lors de la réunion annuelle en pays carnute.

Enfin, les druides animent des écoles, dont certai­ nes sont célèbres.

Les études, fort lon­ gues, s'étendent parfois sur deux décen­ nies; elles reposent sur un apprentissage par cœur, faute d'écriture.

Elles portent sur la théologie, l'astronomie et la natu­ re du monde.

Dans la Gaule divisée de La Tène III, le druidisme, trait d'union entre les diffé­ rentes cités gauloises, connaît un vrai succès; l'Eglise druidique se dresse face à l'envahisseur romain et appuie de tout son poids l'entreprise de Vercingé­ torix.

Mais, institution trop récente, elle ne survit pas à l'indépendance de la Gaule. 2 / 2. »