Les couleurs des papillons:une inépuisable richesse d'invention.
Publié le 17/05/2020
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1 / 2 Les couleurs des papillons:
une inépuisable richesse d'invention
Les papillons sont remarquables par l'ornementation de leurs ailes, dont les
couleurs et dessins offrent d'innombra bles variations.
Le phénomène est dû à la présence, à la surface des ailes, d'une couverture d'écailles minuscules, ali
gnées et imbriquées un peu comme des tuiles sur le toit d'une maison.
C'est du reste pourquoi on réunit ces insectes dans l'ordre des Lépidoptères, terme dont les deux racines grecques signifient «ailes à écailles».
Chaque écaille, dont la taille est souvent
inférieure à un dixième de millimètre,
est faite de deux feuillets chitineux, celui de dessus étant finement strié pour en augmenter la solidité.
Une tige de fixation, à la base, s'encastre dans la membrane de l'aile et maintient l'écaille en place.
La forme des écailles varie
selon l'espèce des papillons: plus ou moins larges ou longues, carrées, dente
lées ou arrondies.
Il existe deux types principaux de coloration, chez les Lépi doptères: Coloration chimique (ou pigmentaire): elle
est due à la présence de pigments au sein
de la matière des écailles.
Il s'agit de substances qui absorbent la lumière, sauf une certaine part précise, celle dont
nous percevons précisément la couleur.
Ces pigments sont très nombreux et leur combinaison produit les teintes les plus
subtiles.
La plupart des papillons sont ainsi colorés par ces matières.
Coloration physique (ou structurale): au microscope, on remarque que les stries
des écailles de certains papillons sont composées de fines couches transparen tes disposées obliquement.
La lumière,
réfléchie à travers ces millions de petits
prismes, varie de qualité selon l'angle d'observation: les teintes du papillon paraissent changeantes.
Les magnifiques
espèces sud-américaines du genre Morpho représentent un cas typique d'une telle coloration irisée.
Illustration: Vue microscopique d'une portion d'aile de vanesse, montrant la couverture écailleuse.
A ce grossissement (env.
600 fois), le papillon aurait une
envergure de 30 mètres, au lieu de 5 cm 1
Les ailes des papillons mâles portent en outre des
écailles spécialisées, les «androconies», qui émettent
une sécrétion parfumée jouant un rôle dans la reproduction.
Elles sont disséminées entre les
écailles pigmentées, ou localisées en certains
endroits de l'aile.
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