Les Alpesnéo-zélandaises (géographie).

« 1 / 2 Les Alpes néo-zélandaises Découverte par les Européens en 1642, la Nouvelle-Zélande est composée de deux îles principales: l'île du Nord et celle du Sud séparées par le détroit de Cook, et une plus petite: l'île Stewart.

Les Alpes néo-zélandaises sont situées sur la côte ouest de l'île du Sud.

De puis­ sants mouvements tectoniques ont élevé la chaîne à plus de 3000 m.

Cinquante pics dépassent cette altitude et le plus important d'entre eux, le mont Cook, culmine à 3764 m.

Les refroidissements du climat au Quater­ naire formèrent d'énormes fleuves de glace.

Ceux-ci ont forgé des vallées en auges, souvent occupées par des lacs.

Dans la partie sud et sud-ouest de l'île, la mer s'y est engouffrée, donnant ainsi naissance à un paysage de fjords.

Les plus grands glaciers actuels, le Tasman et le Murchison, se trouvent sur le versant oriental plus enneigé.

Les lacs glaciaires abondamment alimentés par les torrents sont assez imposants: le Te Anau est le plus grand avec 342 km 2 , celui de Wana­ ka est limité en aval par un barrage de moraines.

Les précipitations atteignent jusqu a 5000 mm sur le versant occidental et diminuent très rapidement à l'est.

Les températures sont modérées, sauf en alti­ tude.

Les moyennes sont en juillet de 8° C et de 15°C en janvier.

En dessous de 2200 m et des neiges éternelles corn- mencent les prairies d'altitude et la flore alpine: gentianes, fuchsias et touffes herbeuses laineuses appelées «mouton végétal».

La forêt, que l'on dénomme aussi le bush couvrait autrefois toute l'étendue de l'île.

Elle subsiste dans la montagne avec le pin rouge et le totara.

Le versant est des Alpes est soumis à l'in­ fluence des vents secs et chauds qui ont perdu leur humidité en altitude.

Il reçoit moins de 1000 mm d'eau par an.

La végétation est formée d'une steppe aride de tussock.

Dans le Fjord/and, au sud­ ouest, domine une forêt de hêtres où vivent les étonnants kiwis.

Région vouée au tourisme, elle connaît un accroissement de l'élevage ovin dans les zones abritées et ensoleillées.

L'irrigation a permis le développement de cultures et de vergers.

Superficie: île du Sud ou «île de Jade»: 153946 km2 Précipitations: 500 à 5000 mm d'eau par an; 100 à 200 jours de pluie Relief: pour les trois quarts recouverte de montagnes.

Mont Cook: 3764 m Hydrologie: torrents Faune: 200 espèces d'oiseaux, dont le kiwi Flore: alpine: conifères, hêtres 2 / 2. »