L'«Encyclopédie»La somme des connaissances humaines.
Publié le 17/05/2020
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La somme des connaissances humaines 1750-1772
L'ouvrage de l'Anglais Chambers, Cyclopaedia, inspire à Diderot l'idée
d'un «Dictionnaire des sciences, des arts
et des métiers».
Celui-ci reçoitie visa de la censure le 21 janvier 1746, sous le nom d'Encyclopédie.
Diderot associe à
son projet un savant déjà illustre,
d'Alembert,
qui apporte à la partie
scientifique de l'ouvrage l'autorité de son savoir et son renom d'académicien.
En 1750, les deux auteurs rédigent le prospectus de présentation.
En juillet 1751 paraît le tome 1, précédé du Dis
cours préliminaire de d'Alembert, qui
précise la tendance philosophique,
rationnelle et làique
de l'œuvre.
Par deux fois l'Encyclopédie est interdite par le parlement; elle est également condam née par un bref du pape, et d'Alembert
cesse sa collaboration.
Malgré cet aban
don et celui
du libraire Le Breton, mal gré les menaces et la prison, Diderot
poursuit son entreprise; il est aidé par le dévouement du chevalier de Jaucourt
et par ses protecteurs Malesherbes,
d'Argenson et Mine de Pompadour, qui obtiennent pour lui l'autorisation tacite du gouvernement.
En 1765, l'Encyclo
pédie comprend 17 volumes; en 1772, les 7 derniers, avec 11 volumes de plan
ches, complètent cette magnifique série
d'in-folio, une des plus belles réussites
de l'édition française.
Autour de Diderot qui assure la direc
tion et écrit lui-même
un grand nom
bre d'articles, les collaborateurs sont
presque tous des spécialistes devenus
écrivains:
les philosophes Condillac,
Helvétius, d'Holbach, le savant d'Alem
bert, le naturaliste Daubenton, les éco
nomistes Quesnay, Morellet, Turgot.
L'homme
de lettres Marmontel assure la
critique littéraire.
Cependant, les grands
écrivains du siècle, Montesquieu, Rous
seau, Voltaire, n'ont participé qu'épiso
diquement à l'entreprise.
La première
édition
de l'Encyclopédie se vend à plus de 4000 exemplaires, chiffre peu cou
rant à l'époque; toutes les grandes
bibliothèques, publiques et privées, pos
sèdent cet ouvrage et
les contrefaçons
sont nombreuses.
L'Encyclopédie n'est
pas seulement un panorama complet
des connaissances humaines, c'est aussi
un
lien entre les esprits novateurs.
En cette veille de la Révolution, c'est la syn
thèse d'un nouvel humanisme dressé
contre l'ancien ordre moral et politique.
Pour la première fois, les sciences, les techniques, les métiers sont considérés
comme des arts au même titre que la
musique ou la littérature.
Les auteurs de l'Encyclopédie se déclarent «philoso
phes» et assignent à leur œuvre un rôle de phare.
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