Leach (Edmund)

« 1 / 2 122 Leach (Edmund) 1 Son goOt de l'lndtpendance lntelleclluelle et une humeur batailleuse redoutée de tous ses collègues ont placé 1'anthropologue britannique Edmund Leach en marge dea écoles consUtuées.

S'tl s'oppose vigoureusement aux représéntants de l'ethnologie fonctlonnaliste, Leach prend également ses distances avec les théoriciens du struc­ turalisme.

Une tetle attitude n'est pas dénuée de fécon­ dité : Leach a donné un asaor nOUYellu à l'anthropologie en mettant en question ses concepts fondamentaux.

2 Né en 1910, Edmund Ronald Leach fait des études d'Ingénieur puis travaille, de 1932 à 1937, à Shanghai pour une compagnie commerciale.

Ce n'est qu'en 1938 qu'il commence à suivre des cours d'anthropologie à Londres avant de servir dans l'ann6e anglaise de Birmanie.

Nommé maitre de conférences d'anthropologie sociale à la London School of Economies {1947), puis à l'université de Cambridge (1953) où Il sera professeur à partir de 1960, il effectue plusieurs éludes 8111' le tenaln, notam­ ment en Birmanie (1939-1945), à Bornéo (1947) et à Ceylan (1954, 1956).

3 Dans son livre Intitulé " Polltlcal Systems of Highland Burma • (1954), Leach étudie deux groupes voisins, qui tant6t s'opposent, taniOI se rapprochent, 1es Shan et les Kachin.

Ces derniers ont un régime politique qui osclle constamment entre un modèle de société égali­ taire (appelé gumlao) et un modèle plus aristocratique, Intermédiaire entre le régime féodal shan et le gumlao (modèle gumsa).

Le régime des Kachin est conftlcluel, menacé par des influences extérieures et des contradic­ tions internes.

Cette constatation va l l'encontre dea représentations fonctlonnallatea qui postulent l'unité cul­ turelle et l'équHibre interne des sociétés primitives.

4 Après la parution des " Structures élémentaires de la parenté • (1949) de Claude Lévi-strauss, ,Leach critique 2 / 2. »