LE VACCIN CONTRE LA RAGE(XIXe siècle) (HISTOIRE).

« 1 / 2 LE VACCIN CONTRE LA RAGE (XIX" siècle) Le 6juillet 1885 , on amène au grand chimiste et biologiste Louis Pas­ teur , dont la réputation est déjà mondiale en raison de ses travaux sur la fermentation et les maladies infectieuses , le petit Alsacien Joseph Meis­ ter , qui a été mordu, à n 'en pas douter, par un chien enragé.

L'enfant peut à peine marcher et son corps porte la trace de quatorze morsures dont une très grave à une main.

L'autopsie de l'animal a révélé un estomac rempli de foin , de paille et de fragments de bois.

Quand on a relevé l'enfant après l 'ag ression du chien, il était couvert de sang et de bave.

Pour Pasteur, l'arrivée du petit Meister est un terrible drame de conscience.

La rage est connue depuis l 'Antiquité.

Cette maladie ter­ rible, transmise par l'animal malade, a une issue mortelle après de terribles souffrances.

Trait caractéristique , l' incubation est tr.ès longue et peut durer des mois .

Depui s plusieurs années, Pasteur est à la recherche d'un vaccin contre la rage.

En 1881 , il est arrivé à la conclusion que l'age nt infectieux , un virus, peut être trouvé dans le cerveau d'animaux morts de cette maladie.

Ce virus ne peut se développer dans un milieu de culture comme les bactéries .

Mais il est possible de le fixer et de l'atténuer par des passages successifs dans des moelles de lapin exposées à l'oxygène de l'air.

Des chiens qui ont reçu des extraits de cette moelle ont résisté à la rage.

Pourquoi ne pas admettre que des injections de moelle sur des hommes pendant la période d'incubation, entraîneraient une réaction victorieuse de l'organisme ? Mais Pasteur a-t-il le droit de tenter l'ex périence sur l'homme ? Le grand savant est partagé entre ses craintes et ses scrupules.

Le 6juillet 1885, il se décide et commence une série d'inoculations sur le petit Meister.

Le traitement dure dixjours avec douze inoculations.

Après plusieurs semaines d'angoisse, l'enfant est sauvé.

Malheureusement , en novembre , un traitement trop tardif tenté sur une petite fille mordue trente-sept jours plus tôt , ne peut empêcher une issue fatale.

D 'autres réussites suivent heureusement, notamment celle du petit berger Jupille .

Seize Russes sur dix-neuf mordus par des loups enragés sont encore sauvés.

La preuve est faite.

Pasteur devra cependant endurer une deuxième épreuve.

En 1886, le journaliste Henri Rochefort accuse le grand savant de répandre la rage au lieu de la guérir.

Un membre de l'Académie de médecine reprend ces accusations, pour sa plus grande honte.

Les traitements se multiplient ," couronnés de succès si l'incubation n'a pas été trop longue .

La découverte de Pasteur va donner une impulsion décisive à la vaccination. 2 / 2. »