Léon XIII1810-1903Léon XIII s'est acquis dans l'Histoire la réputation d'avoir été le premier pape du XIXe siècle àessayer de comprendre son époque.

« Léon XIII 1810-1903 Léon XIII s'est acquis dans l'Histoire la réputation d'avoir été le premier pape du XIXe siècle à essayer de comprendre son époque.

Son pontificat ne peut pas se résumer à un simple contre-pied de celui de Pie IX.

Mais deux tempéraments différents et deux cultures dissemblables donnèrent le sentiment que l'Église passait brusquement de la résistance au mouvement.

Or le génie de Léon XIII consista dans une alliance subtile de la souplesse et de l'intransigeance.

Favori des modérés et en particulier des Français au conclave, le cardinal Pecci, camerlingue depuis 1877, fut élu au troisième tour.

Il n'était pas une figure notable des milieux romains.

Né en 1810 dans une famille de petite noblesse du Latium, Vincenzo Gioacchino Pecci entra en 1824 au collège romain de l'Académie des nobles et fut ordonné prêtre en 1837.

Jeune clerc de la maison de Grégoire XVI, il se montra soucieux, comme il convenait, de fare una carriera et fut mis à l'épreuve dès 1838 par une nomination comme délogat à Bénévent, puis en 1841 à Pérouse.

Dans l'exercice de fonctions administratives et judiciaires délicates en un temps où les aspirations libérales de l'opinion étaient étouffées par le parti des Zelanti (Intransigeants), Joachim Pecci réussit à concilier l'accomplissement de sa tâche avec la démonstration de qualités humaines qui lui valurent une rare sympathie.

Son esprit de finesse trouva l'occasion de s'employer avec plus d'ampleur dans la charge de nonce à Bruxelles pour laquelle il fut désigné en 1842.

Dans un jeune État dirigé par un prince protestant et que Grégoire XVI avait désiré ignorer pendant longtemps, le nonce Pecci parvint à s'imposer au roi et à affirmer l'autorité de Rome.

Toutefois, son habileté se refusa à éviter un conflit sur la question scolaire et il fut rappelé à la demande du roi.

Le pape le désigna comme évoque de Pérouse.

La même année, Pie IX succédait à Grégoire XVI, pour la joie des libéraux très tôt déçus.

Mgr Pecci allait traverser sans transfiguration un pontificat tourmenté. Il fut élevé à la pourpre en 1853, mais il n'entra jamais dans la faveur de Pie IX ni de son entourage.

Suspect de libéralisme aux yeux du pape, il entretenait de son côté certaines réserves sur le comportement sans nuances de Pie IX.

Il préféra se taire au concile. Cependant, les trente-deux ans passés sur le siège de Pérouse furent un temps de maturation dans la lecture, la méditation et la mise au point d'une pensée personnelle.

Le cardinal Pecci avait acquis pendant sa nonciature en Belgique une certaine connaissance de l'Europe parlementaire et industrielle par des voyages à Cologne, à Paris et à Londres.

Il en résultait chez lui un sens des réalités contemporaines qui le différenciait de Pie IX, clerc émotif et pieux d'une Italie rurale et encore féodale.

Libéral, le cardinal Pecci ne l'était pas.

Mais en 1864, année du Syllabus, il reconnaissait dans un mandement que la caractéristique fondamentale des temps était “ la séparation des deux sociétés civile et religieuse, la religieuse devenant subordonnée à la civile ”.

Il sentait qu'il ne suffisait plus à l'Église de nier pour continuer de s'affirmer.

Une semblable attitude était propre à créer le changement attendu par tous à la mort de Pie IX. Les résultats les plus spectaculaires et les plus rapides furent obtenus dans le domaine diplomatique.

Léon XIII renonça, hors d'Italie, à la figure de martyr dans laquelle s'était complu Pie IX et compensa sa position d'assiégé dans le Palais du Vatican par l'acquisition d'une situation de puissance à puissance auprès des autres États.

Les nonces représentèrent. »