Le système métriqueOrdre et simplicité.
Publié le 17/05/2020
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1 / 2 Le système métrique
Ordre et simplicité
7 avril 1795
Comment les hommes de l'Ancien Régi
me se reconnaissaient-ils dans leurs
mesures compliquées? A travers les
diverses provinces françaises, les mesu
res de longueur, de surface ou de poids
n'avaient pas la même valeur.
De plus, le système décimal n'existant pas, les
plus simples additions ou soustractions
devenaient des opérations difficiles.
Ain
si,
il fallait savoir que la livre (mesure de
poids) valait 16 onces; l'once, 8 gros; le gros, 72 grains.
Dans leurs cahiers de
revendications, les électeurs demandè
rent des réformes simplificatrices.
Sur la
proposition de Talleyrand, la Consti
tuante décida l'unification des mesures
et une commission fut nommée, avec
Borda, Lagrange, Laplace, Monge
et Condorcet.
Ces savants proposèrent de
se baser sur le système décimal et de
prendre comme unité de longueur le mè
tre, qui équivaudrait à la dix millionième
partie du quart du méridien terrestre.
L'unité de poids, le gramme, serait four
nie par un centimètre cube d'eau distil
lée à une température déterminée.
La proposition fut adoptée et une
, nouvellement créée, envoya les deux astronomes Delambre et Mé
chain mesurer l'arc de méridien entre
Dunkerque et Barcelone.
Le travail, commencé en 1792, fut long et difficile; il dura jusqu'en 1799.
La Convention n'attendit pas si longtemps: elle adopta un mètre le 1er août 1793.
On était alors en pleine Terreur.
Lapla
ce, Borda, Lavoisier, Coulomb furent
expulsés de la commission du systè- me
metnque comme .
Cependant, les travaux continuaient.
L'ensemble du système métrique fut rendu obligatoire par la loi du 18 germinal an III (7 avril
1795), mais J'usage n'en devint courant qu'au milieu du XIX• siècle.
La loi du 19 frimaire an VIII (1 0 décembre 1 799) donna une valeur légale aux étalons du mètre et du kilogramme déposés aux
Archives nationales.
Dix ans plus tard,
Delambre
rendra compte de tous ces travaux dans son ouvrage La Base du
système métrique décimal.
Entre-temps, Condorcet était mort en
prison, BaiJJy et Lavoisier avaient été
guillotinés et la Convention avait
annoncé que.
»
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