L'athlétisme

« CEUX QUI ONT FAIT VIBRER LE STADE Sport le plus ancien de l'histoire, l'athlétisme est riche de prouesses , qu'un coureur se dégage de ses adversaires pour inscrire un nouveau record , qu'un athlète obscur vienne battre le favori sur la ligne, qu'un dernier essai bouleverse un résultat qu'on croyait acquis ; ou encore qu'un de ces seuils mythiques -les 6 m au saut à la perche, les 20 m au lancer du poids , les 10" au 100 m plat -soit franchi.

Ces événements fournissent la matière toujours renouvelée des grands exploits athlétiques -dont la réglementation sur le dopage a toutefois ralenti le rythme , ces dernières années.

Enfin , l'athlétisme a ses grandes heures sombres qui appartiennent aussi à son histoire.

les épreuves du 100 m , du 200 m et du saut en longueur.

• Quatre jours plus tard , il établit un record de victoires olympiques en remportant aussi le relais 4 x 100 m avec l'équipe des États-Unis .

1948 -UNE PIANiffi CHAMPIONN E OLYMPIQUE ·Jusqu 'aux Jeux de Londres , l'athlétisme féminin n 'avait connu une telle domination dans les lancers.

Pourtant, avant d'être athlète, la Française de 25 ans Micheline OJtl!rmeyer est pianiste .

Trois mois avant les Jeux , elle remporte 1----------- ...., IEiO.;... ....,.-...,.,... -.. Ie concours 1912 -JIM THO RPE, UN CHAMPION INJUST EMENT DÉTR 6 N É • Aux jeux Olympiques de Stockholm, l'athlète américain Jim 71Jorpr remporte dans la foulée .w=••ll les deux épreuves combinées inscrites au programme de cette édition 1912 : le pentathlon -longueur, javelot , disque , 2 000 m et 1 500 m -, puis le décathlon, discipline toujours olympique aujourd'hui.

• Sportif polyvalent, Thorpe est aussi joueur de baseball et de football.

Oénoncé par un adversaire , il devra rendre toutes ses médailles l'année suivante et disparaîtra du palmarès parce qu'il avait touché de l'argent en jouant au baseball avant les Jeux .

• Thorpe mourra en 1953 après une longue carrière dans les sports collectifs américains professionnels sans connaître la réhabilitation olympique .

Celle-ci n 'adviendra à titre posthume qu'en 1982.

Son record du monde de décathlon (6 564 pts) tiendra pendant quinze ans.

1936 -LE DÉFI D E lESSE OwENS • En 1936, aux Jeux de Berlin, un sprinteur noir américain démontre au monde entier l'inanité des thèses racistes du régime nazi .

• Déjà connu par son exploit de 1935 , lorsqu'il avait battu quatre records du monde en du Conservatoire de Paris .

À Londres, elle s'entraîne tout en répétant au piano cinq heures par jour.

• Elle remporte l'épreuve du disque au dernier essai avec un jet de 41,92 m .

Quatre jours plus tard , elle remporte l'épreuve du poids avec un lancer qui dépasse de 66 cm la performance de la deuxième.

Athlète complète , Ostermeyer , qui aurait pu être heptathlonienne , obtient aussi une médaille de bronze en saut en hauteur .

·Jamais plus une concertiste internationale ne montera sur les podiums olympiques.

1952 -P ADDY O 'B R IEN LANC E LE POID S DE DOS • En se plaçant sur l'aire de lancer du stade olympique d 'Helsinki , le lanceur de poids William Patrick O'Brian adopte une position inhabituelle .

Alors que les autres athlètes se disposent face à la zone de lancer , l'Amé ricain tourne le dos au butoir , penché en avant , le poids calé entre l'épaule et la tête, avant de tourner sur lui-même tout en détendant le bras .

Les rires moqueurs se figent lorsque O 'Brien établit la meilleure performance du concours, remportant la m édaille d'or.

• Grâce à son innovation, O'Brian dominera la discipline durant près de dix ans.

Il détiendra le record du monde de 1953 à 1959 , le portant de 18 m à 19,25 m.

Il remportera encore le titre olympique aux Jeux de 1956.

1952 -EMIL lATOPEK, « LA LOCOMOTIVE TCHÉQUE » ·Le coureur !r ,,......: : ...

~ ..

~·,.• de fond -•u,... .,:~~ tchéco­slovaque Emil Ztltoprk arrive aux Jeux d 'Helsinki auréolé de ~f~1 Disciplines olympiques sa victoire olympique sur 10 000 m aux Jeux de Londres , en 1948, mais surtout de ses records du monde successifs sur cette même distance .

• Il remporte très facilement le 10 ooo m , plus difficilement le 5 000 m et gagne aussi le marathon .

Ce triplé historique constitue l'exploit majeur de sa carrière pendant laquelle il restera inva incu sur 10 000 m de 1948 à 1954 avec 38 victoires successives , portant le record du monde de 29'28"2 à 28'54" 2 .

• Zatopek sera aussi le premier athlète à courir plus de 20 km sur piste dans l 'heure -20,052 km.

1958 -HERB ELLIOT, M AITRE DU 1 500 M • L'Australien Hrrb Elliot a 20 ans quand il bat pour la première fois le record du monde du mile , en 1958 en 3'54"5 -il est le plus jeune détenteur du record de l'histoire - , puis , quelques semaines plus tard , celui du 1 500 men 3 '36".

• Elliot dominera l'épreuve du mile jusqu 'en 1962 et celle du 1 500 m jusqu 'en 1967 ; il ne connaîtra jamais la défaite sur piste sur ces deux distances .

Aux Jeux de Rome, en 1960 , il remportera le titre olympique du 1 500 m en établissant un nouveau record du monde , en 3'35"6 , qui tiendra sept ans.

1960 -ABE BE BIK ILA REMPORTE LE MARA THON • Lors des Jeux de Rom e, un athlète éthiopien méconnu franchit en tête la ligne d'arrivée du marathon fixée sous l'arc de Con stantin , qui chevauche l'allée des triomphes historique impér iaux.

Abrbr Bikila est le premier Noir africain à remporter une médaille olympique .

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C'est pieds nus qu'il a couru les 42 km sur le bitume romain , en 2 h 15'16".

• Devenu un véritable héros dans son pays , il récidivera à Tokyo en 1964 en établissant un nouveau record- 2h 12'11 ".Il terminera l'épreuve en pleine forme , exécutant sitôt la ligne d'arrivée franchie des exercices d'étirements- en fait pour combattre des crampes.

Le deuxième coureur arrivera plus de quatre minutes plus tard.

• L'Éthiopie entame à cette date sa domination dans les épreuves de fond , qu'illustreront plus tard les exploits de Haile Gebreselassie puis de Kenenisa Bekele.

1960 • L'ÉCO LE SOVIÉTIQUE DOMINE LA HAUTEUR • Aux Jeux de Rome , en 1960 , le favori de l'épreuve du saut en hauteur est l'Américain John Thomas, artiste du saut ventral , qui a franchi 2,10 m dès 1958, à 17 ans.

En 1960 , il détient le record du monde avec 2,22 m.

• Dans le stade olympique de Rome, il ne reste bientôt plus que quatre sauteurs à 2,12 m, Thomas et trois Soviétiques :le recordman d'Europe Valeri Brumel, Robert Chavlakadze et Viktor Bolchov.

À la surprise générale , le concours s 'achève à cette hauteur pour l'Américain , qui a choisi de tenter 2,17 m à son troisième essai après avoir échoué à deux reprises à 2,12 m.

Les Soviétiques réalisent ainsi le premier triplé de l'histoire de la hauteur.

Le vainqueur est Chavlakadze , devant Brumel puis Bolchov .

·C'est pourtant Brumrl qui entrera dans l'histoire en s'imposant de nouveau devant Thomas aux jeux Olympiques de Tokyo en 1964, et en portant le record du monde de 2,23 m à 2,28 m de 1961 à 1963 .

Ce dernier record ne sera battu qu'en 1971.

1960 -WILMA RUDOLPH, LA cc GAZE W N OIIE » • À 16 ans, Wllma Rudolph , qui avait souffert de poliomyélite dans sa jeunesse pauvre , revient des jeux Olympiques de 1960 à Melbourne avec la médaille de bronze du relais 4 x 100 m .

• Quatre ans plus tard , à Rome , la « gazelle noire • devient triple championne olympique en remportant les épreuves du 100 m , du 200 m et du relais 4 x 100 m .

En finale , elle bat le record du monde du 100 m en 11 "3 et égale son propre record mondial du 200 m.

Auparavant , au cours de la même année 1960 , elle était devenue la première femme à descendre sous les 23" sur cette distance , en 22"9 .

• Rudolph battra en 1961 un nouveau record du monde du 100 m, en 11 "2.

1967 -U NE PR EMIÈRE FEMME A U MARATHON DE BOSTON • En 1967, le règlement n'autorise pas encore la partici­pation des femmes aux épreuves de marathon .

L'Américaine Kath ri ne toutefois de courir le marathon de Boston , aidée par son compagnon .

Ce dernier devra recourir à la force pour empêcher les comm issaires de course d 'a"êter la jrune frmme .

• Cette lutte des femmes pour l 'égalité dans les épreuves sportives sera longue.

Il faudra attendre 1972 pour qu'une femme - la Française Ingrid Schoving -participe à un marathon -à Neuf-Brisach, en Alsace.

Celle-ci établira le premier temps officiel du marathon féminin , en 3h 16'13".

• Le marathon féminin sera couru pour la première fois lors des Mondiaux de 1983 et entrera au programme des jeux Oympiques en 1984 .

1968 -LE LONG RECORD DE Boa BEAMON • Avant l'arrivée du sauteur américain Bob Beamon , les recordmen de la longueur progressaient centimètre par centimètre .

Lors des Jeux de Mexico , en 1968 , le jeune athlète de 22 ans, profitant de l a moindre résistance de l'air en altitude et d 'un vent favorab le de 2 m f s, améliore le record du monde de 55 cm, avec un saut de 8,90 m .

·Si l'exploit est célébré à sa juste mesure , la victoire de Beamon n'est pas une surprise :celui-ci avait gagné vingt-deux des vingt- trois compétitions auxquelles ils avait jusqu 'alors participé .

Son record tiendra vingt-trois ans, jusqu 'en 1991 , date à laquelle l'Américain Mike Powe ll franchira 8 ,95 m .

• Quarante ans après l'exp loit de Mexico, le saut de Beamon reste le deuxième meilleur saut jamais réalisé dans l'histoire de la discipline.

18 ans Âge dela plus jeune championne du monde d 'athlétisme : l'Éthiopienne Tirunesh Dibaba , en 2003 , dans le5 OOOm .

9 Record de victoires aux championna/5 du monde pour un athlète : l'Américain Michael Johnson en 200 m , 400 m et4x400m .

23 an s Durée du record de saut en longueur -8,90m­détenu par BobBeamon de 1968 à 1991.

9"9 5 Temps du premier sprinteur à descendre en dessous des 10" au 100 m : l'Américain Jim Hines aux Jeux de Mexico en 1968 .

Bob B e amon {19 68) ~ 55 c m du record de la longueur Serg uei Bu b k a ( perche) 35 rec ord s entre 1984 et 1994. »