Laos (1997-1998)

« Laos (1997-1998) Le 21 décembre 1997, 99,3 % des 2,3 millions d'électeurs ont officiellement élu 99 députés sur les 159 candidats autorisés par le Front de l'édification nationale.

Si la nouvelle Assemblée nationale a été renouvelée aux deux tiers, un seul candidat " indépendant " (Oudone Keodouangdy) sur les quatre autorisés a été élu.

Au sein d'une Assemblée rajeunie (50 ans en moyenne), féminisée (21 femmes contre 8 auparavant), les militaires représentent le quart des membres. Toutefois, le Comité central du Parti (49 membres) est resté l'instance où se prennent les décisions d'importance, comme en a témoigné le retrait du président octogénaire Nouhak Phoumsavanh.

En secret, il fut en effet décidé que le général Khamlay Siphandone cumulerait les plus hautes fonctions de l'État du Parti, comme Kaysone Phomvihane avant lui, tandis que Sisavath Keobounphanh deviendrait Premier ministre.

Au sein du gouvernement remanié le 26 février 1998, les ministres des Affaires étrangères et de la Défense ont été promus au rang de vice-premiers ministres.

Cela a illustré à la fois l'emprise des militaires sur le pays (le président ayant été lui-même seize ans ministre de la Défense) et l'importance accordée à l'intégration à l'ANSEA (Association des nations du Sud-Est asiatique) en juillet 1997.

Alors que le nombre des vice-premiers ministres a doublé, Kamphoui Keoboualapha a été nommé ministre des Finances, deux ans après avoir été écarté du Bureau politique et du Comité central du Parti.

Ce choix d'un partisan de l'ouverture économique peut s'expliquer par les difficultés nées de la crise asiatique.

Certes, le PIB a progressé de 6,5 % en 1997, mais la crise en Thaïlande, premier investisseur (42 %) et premier partenaire commercial, a entraîné une dépréciation de 85 % du kip en un an, une inflation croissante et une chute des investissements et du tourisme.. »