La Débâcle

« En 189 0, Zo la avoue qu' il commence à être « las » de sa série, « mais il faut bien qu e je la finisse, sans trop ch anger mes pro cédés.

» Et il est vrai que les trois derni ers romans des Rou gon-Ma cqua rt : L 'Argent, La D ébâcle et Le Docteur Pascal, écrits entr e 1891 et 1893 , n 'ont plus le même souffle que les précédents.

Illu stration s de Lucien Marc het et P.

d e Sém ant La Débâcle Une fin et une défaite L a D ébâcle (1892), en toute logique , c'est la fin des Rougon-Macquart, et c'est la fin d'une époque; ce n'es t pourtant pas le dernier tome du cycle, qui est Le Docteur Pa scal (1893), sorte de conclusion géné­ rale reprenant les gran ds thème s de l' œuvre.

Lorsque la guerre éclate entre la France et la Pru sse, le 19 juillet 1870, Zola vient d'av oir trente ans; il n'es t pa s mobi­ lisa ble, mais il aurait pu être intégré à la Garde natio­ nale .

Il quitte Pari s Je 7 se ptembre , et cette « désertion » le fait taxer de« franc-fileur » par ses adver saires poli­ tique s ; diso ns pour l'exc user qu' il a à charge sa femme et sa mère et qu'il ne vit que chichement de sa plum e (il n 'a pas encore commenc é les Rou gon-Ma cquart).

Zola , cette fois, ne peut donc pas compter sur ses so u­ venirs per sonnel s.

Il n 'a pa s participé à la guerre, il n 'a pa s véc u le siège de Paris, ni la Commune , dont il donne d 'ailleurs une idée très négative , san s doute in­ fluencée par la versio n« officielle ».

Zola procède par conséquent à un e e nqu ête fouillée , sur la base de té ­ moignage s et de récit s vécus, de carnet s de route , etc ., constituant une masse impr essionnante de cinq cents pages de not es.

Les « frères » entre eux A u-delà de la défaite militaire , La Débâcle est le re­ flet de l'effondrement du seco nd Empire , ponc­ tué par un e intrigue mince : Jean Macquart, le pay san de La T erre, se retrouve à la guerre aux côtés de Maurice Levasseur, citadin et fils de bourgeois.

Al' an- ~ - x1x e SIÈCLE Avec La Débâcle , au terme, ou presque, des Rougon­ Macquart, Zola a voulu laisser un témoignage de la fin d'une époque, celle du second Empire, drame national et social dont aurait dû sortir une nouvelle société.

tipathie entre les deu x homme s suc- ,-..!,__ ,,_ __ , cède la solidarité dans la défa ite pui s l'amitié.

Mai s, à Pari s, le s deux so l­ dats so nt de nou veau sé par és ; Mau­ rice tente de trouver sa voie dans le bouillonnement révo lutionn air e, alors qu e Jean , en homme de la terre , est ' ho stile à toute aventure ; il s'e ngage dans la Garde national e, et c'est lui qui tue Marcel , sur une barricad e, en une scène qui symboli se la nation di­ visée.

Mai s, de ces sacrifice s et de ces luttes fratricide s doit naître la socié té nou velle , pleine de prome sses, visio n d ' un idéali sme naïf , trè s é loigné e de l'écrase ment du mou vement ou­ vrier et des lutte s qui se nouent lorsque Zola écrit ces lign es (l'affaire Dreyfu s écla te en 1894 ).

«M ais l'officier avait levé son épée, et les deux hommes tombèrent comme des mas ses.

». »