La cathédrale de BeauvaisUne prouesse technique et artistique.
Publié le 17/05/2020
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1 / 2 La cathédrale de Beauvais
Une prouesse technique et artistique XIIIe- XVIe siècle
La cathédrale de Beauvais est le défi le plus audacieux qu'ait lancé l'architec
ture gothique.
En 1225, un incendie
endommage la
vieille cathédrale qui
date de la fin de l'époque carolingienne.
L'évêque Miles de Nanteuil décide alors
d'édifier le sanctuaire le plus beau et le plus vaste de la chrétienté.
Les travaux ne commencent qu'en
124 7; en 12 72, le chœur est encore ina
chevé.
Mais quelle merveille! Notre
Dame
de Paris, antérieure d'un siècle,
atteint 35 rn sous voûte; la cathédrale de Reims, 37,95 rn; celle d'Amiens, la plus
récente, 42,30 rn; mais celle de Beauvais
s'élève jusqu'à 48 rn; le vaisseau central
est large de près de 16 m.
Pour soutenir
la voûte, le maître d'œuvre, comptant
sur l'excellente qualité de la pierre, a
écarté et allongé les piliers le plus possi
ble; il n'a pas craint d'ajourer le passage (triforium) situé au-dessus des grandes
arcades; il a enfin agrandi au maximum les fenêtres hautes.
L'édifice est à la fois d'une souplesse aé rienne et d'un équilibre parfait.
Ce «re cord du monde», nullement démesuré,
demeure conforme à l'idéal de l'archi
tecture gothique, tout de jaillissement, de lumière et d'élévation spirituelle.
Mal
heureusement, on a obtenu la légèreté
aux dépens
de l'ossature: les piles sont
trop écartées, la poussée des voûtes sur
les arcs-boutants est trop forte, les
culées de ces derniers sont trop faibles.
Le 29 novembre 1284, les voûtes cen
trales et la majeure partie du chœur
s'écroulent; les progrès techniques réali-sés
jusqu'alors montrent ainsi leurs
limi tes.
Il faut quarante ans pour réparer les dégâts et on doit modifier sensiblement le projet initial.
Par précaution, on
double les nervures des voûtes, ce qui
nécessite des piles supplémentaires.
La
crise des
XIV< et XV< siècles interrompt
ensuite les travaux; on ne les reprend
qu'en 1500, au niveau du transept, ache vé vers 1530.
L'architecte Jean Vaast
veut alors surmonter ce dernier d'une
flèche proportionnelle à la hauteur sous
voûte;
elle prend appui sur la croisée et
atteint 153 rn (Strasbourg: 142 rn).
Mais, cette fois encore, on a sous-estimé
la résistance des supports: la flèche
s'écroule en 1573, cinq ans après son
achèvement;
le chœur est à nouveau
endommagé.
Il faut donc reprendre les travaux, mais on est en pleine guerre de religion et l'art gothique est passé de n,ode.
On se contente de réparer le chœur et le transept en conservant la nef
carolingienne.
Aujourd'hui, bien qu'inachevée et muti
lée, la cathédrale de Beauvais reste
l'étonnant témoin de l'audace des archi
tectes médiévaux.
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