Jacques Cartier et le CanadaLe pionnier de la France d'outre-mer.

« 1 / 2 Jacques Cartier et le Canada Le pionnier de la France d'outre-mer Vers 1491-1557 La jeunesse de Jacques Cartier, né pro­ bablement à Saint-Malo vers 1491, est totalement ignorée.

On peut penser qu'il a participé à des expéditions malouines sur les côtes du Portugal ou de Terre­ Neuve.

En tout cas, il jouit déjà, en 1534, d'une grande réputation quand François 1•r fait appel à lui pour lui con­ fier le commandement d'une petite expé­ dition destinée à reconnaître, au nord de l'énorme continent américain, le passage du Nord-Ouest qui doit permettre d'atteindre directement le Cathay (la Chine).

Avec deux petits navires, Jacques Car­ tier appareille de Saint-Malo le 20 avril 1534.

Après une traversée facile, il explore les côtes de Terre-Neuve, puis celles du Labrador, avant de découvrir la future baie de Gaspé, dont il prend possession au nom du roi de France.

A son retour en France, le navigateur ramène quelques indigènes qui laissent entendre que les terres nouvelles recè­ lent de prodigieuses richesses.

Séduit, François 1•r finance une deuxième expé­ dition forte de trois bateaux, La Grande-Hermine, La Petite-Hermine et L'Emerillon.

Le départ a lieu le 19 mai 1535.

Au cours de ce voyage, Jacques Cartier découvre l'embouchure du Saint-Laurent, remonte le fleuve et éta­ blit deux petits postes à l'emplacement des futures villes de Qué&ec et de Montréal.

Après un hivernage difficile, l'expédition regagne la France, confir­ mant l'existence de grandes richesses au Canada.

Aux prises avec Charles Quint, Fran­ çois 1•r doit attendre 1541 pour organi- ser une troisième expédition forte de cinq navires.

Cette fois, Jacques Cartier est placé sous les ordres d'un gentilhom­ me protestant, Jean-François de La Roque de Roberval.

A la tête de l'avant­ garde, Jacques Cartier remonte à nou­ veau le Saint-Laurent, explore le pays Hochelaga (actuel Montréal) et fait une ample moisson de pierres présumées précieuses et de pépites.

Après un hiver­ nage, Cartier regagne la France, se brouille avec Roberval à Terre-Neuve et arrive à la fin de l'été de 1542 à Saint­ Malo.

Sa désillusion est cruelle: pierres et pépites n'ont aucune valeur.

En Fran­ ce, la déception est d'autant plus pro­ fonde que Roberval échoue de son côté dans une tentative de colonisation au Canada.

Finalement, les Français vont se désintéresser du Nouveau Monde pendant plus d'un demi-siècle et il fau­ dra attendre Samuel Champlain pour tenter de nouveaux voyages au Canada.

Le reste de la vie de Jacques Cartier est obscur.

A-t-il participé à l'expédition partie à la recherche de Roberval? En fait, il semble avoir consacré ses derniè­ res années à la mise en valeur de ses ter­ res bretonnes.

n mourra à Saint-Malo, le 1er septembre 1557, laissant des rela­ tions de ses expéditions.

Illustration: Jacques Cartier, par Lemoine Musée de Saint~Malo/Photo Schweisthal~Tallandier © 1980, Edito-Service S.A., Genève, et Lib.

J.

Tallandier, Paris Imprimé en Italie A 1630507~19 2 / 2. »